次日巳时，偏殿的铜鹤香炉刚换过新炭，暖意裹着沉水香漫过门槛时，陈子元捧着一卷青竹军报跨了进来。

刘备已在案前坐定，龙袍下的靴尖无意识叩着金砖——这是他少年时在涿县卖草鞋养成的习惯，只有最亲近的人才知其中藏着三分焦灼。

\"陛下。\"陈子元将军报放在案头，竹卷展开，露出上面密密麻麻的墨字：\"青州铁轨已铺至平原郡，月运粮量从三千石增至八千石。

罐头工坊新制的鹿肉罐，经冬月雪水浸泡七日仍无异味，前锋营试过，冷食也能嚼得动。\"

刘备的手指划过军报上\"铁轨车\"三字，指腹触到竹片的毛刺：\"子元总说'后勤是刀背，刀锋再利也得靠它撑着'。

从前在新野啃冷炊饼时，我总觉得这道理虚得很。\"他抬头，眼角的细纹里凝着笑意，\"如今看这铁轨车能把粮车从三十日缩到七日，倒真信了。\"

殿外传来细碎的脚步声，小黄门捧着个铜匣跪到阶前：\"启禀陛下，草原飞骑刚送了密报，说是要呈给陈大人。\"

陈子元接过铜匣的手顿了顿——飞骑传信，铜匣上还烙着\"狼头火漆\"，这是他安插在南匈奴的暗桩专用的标记。

拆封时封泥碎成齑粉，他只扫了两行，眉峰便拧成刀刻的痕。

\"怎么？\"刘备见他脸色骤变，身子前倾。

\"刘豹。\"陈子元将密报推过去，墨迹未干的字迹在案头晃动，\"他派了使者过漠北，用河套的盐池做饵，要引北匈奴左贤王南下。\"

刘备的指尖重重按在\"北匈奴\"三字上，指节泛白：\"三年前我们打跑刘豹时，他残部不过五千骑。

如今敢勾连北虏......\"

\"他得了好处。\"陈子元喉结滚动，声音沉得像压了块铁，\"密报里说，有商队往草原送了二十车精铁。

您看这字迹——\"他指着密报边缘一行极小的字，\"是代郡铁商的暗记。

代郡属曹操辖地。\"

殿内的炭盆\"噼啪\"爆了个火星，刘备盯着那行小字，龙袍下的脊背绷得笔直。

窗外的雪不知何时停了，冷光透进窗棂，在他眉间投下阴影：\"曹操接诏北征冀州是假，借刘豹之手搅乱我北疆是真。\"

\"正是。\"陈子元从袖中摸出张羊皮地图，展开在军报旁，\"若北匈奴南下，雁门、云中首当其冲。

那里的守军只有两万，且多是步卒......\"他的指甲在\"雁门\"二字上掐出个月牙印，\"得调三千骑兵去守，可骑兵的粮秣......\"

\"用罐头。\"刘备突然插话，目光灼灼，\"铁轨车七日能运到雁门，罐头扛饿，骑兵带十斤能撑半月。

子元，你明日就拟调令：张辽带并州骑去雁门，从青州调三万罐鹿肉，再拨两千铁轨车。\"

\"臣遵旨。\"陈子元应着，手指却仍压在地图上未动。

他望着\"北匈奴王庭\"那团模糊的墨迹，忽然想起去年秋猎时，有个匈奴降卒说过的话：\"北虏的马比草原的风还野，他们要是认准了草场，连刀子都砍不回。\"此刻那话像根细针，正扎在他后颈。

许都丞相府的暖阁里，曹操捏着个棕褐色的铁皮罐，指甲在罐身上刮出刺耳的声响。

罐口已经撬开，残留的鹿肉香混着铁锈味钻进鼻腔，他皱眉将罐子递给下首的华歆：\"公嗣，你说这玩意见火不化，泡水里不烂？\"

\"千真万确。\"华歆捧着罐子，指腹蹭过罐身的焊缝，\"洛阳来的商队说，这是刘使君新制的'军粮'，士兵揣在怀里，走百里路都能吃上热乎的。\"

曹操突然将罐子砸在案上，铁皮撞出闷响：\"传匠作监的人来！\"他盯着罐底的\"汉\"字戳记，喉结动了动，\"我就不信，咱大魏的铁匠连个铁壳子都焊不牢？\"

片刻后，三个灰衣工匠跪到阶前。

为首的老匠头战战兢兢捧起罐子：\"回魏王，这罐身是熟铁打薄，焊缝用的是......\"他用指甲挑了挑缝隙，\"像是铅水混了细铜末，小的们试过，火候稍大就淌，火候小了又粘不牢。\"

曹操的目光扫过工匠们青黑的指节，忽然笑了：\"赏他们每人五匹绢。\"他端起茶盏，却没喝，\"去跟洛阳的商队说，有多少肉干收多少，价码翻一倍。\"

华歆一怔：\"魏王是要......\"

\"肉干虽不如这铁罐头经放，总比啃冰馍强。\"曹操望着窗外的枯树，指节叩了叩案上的罐子，\"刘使君能造这东西，说明他的工坊早不是当年新野的土窑了。\"他的声音低下来，像浸了水的刀，\"咱得防着......防着他哪天用这铁罐头喂饱了大军，把刀架到咱脖子上。\"

建业水寨外，江风卷着碎冰拍在船舷上。

孙权立在新造的艨艟舰首，玄色大氅被风掀得猎猎作响。

舰身比寻常楼船宽了两尺，甲板下藏着二十张连弩，船尾的撞角包着三寸厚的精铁——这是他花了半年，用会稽三县的盐税换的。

\"主公。\"吕蒙从舱底钻出来，脸上沾着木屑，\"工匠说后日就能试水。

到时候把这二十艘艨艟一字排开，长江......\"

\"长江是天险。\"孙权打断他，手指抚过撞角的铁棱，\"可天险要是被人拿铁轨车当桥，被人用铁罐头当粮，那就不是险了。\"他转头看向北岸，那里有炊烟从曹军的营寨升起，\"等咱们的艨艟能封江那日......\"他扯了扯大氅，将下半句吞进风里。