许昌宫的飞檐在暮色里勾出冷硬的轮廓，陈登站在丹墀下，目送刘备的玄色冕旒转过朱漆屏风。

方才朝堂上的争执还在耳边嗡嗡作响——主和派的老臣拍着玉笏喊\"仁德\"，保旧派的世族抹着眼泪说\"忠良\"，唯有他陈登攥着弹劾名录，嗓音像淬了火的刀：\"这些人私铸钱帛、藏匿甲兵，哪一桩不是悬在陛下颈上的剑？\"

可刘备始终垂着眼，拇指摩挲着玉圭上的云纹。

直到殿外的暮鼓敲过第三声，他才轻轻一推案上的竹简：\"今日朝会，散了吧。\"

玉圭磕在案几上的轻响，惊得陈登后颈的寒毛都竖起来。

他望着那道明黄龙袍的背影消失在屏风后，忽然发现自己的朝服已被冷汗浸透，指尖还攥着那卷被揉皱的名录，纸角刺得掌心生疼。

\"元龙兄？\"

贾诩的声音从身侧传来。

这位总眯着眼睛的毒士不知何时站到了阶下，手里的羽扇半合着，扇骨上的檀木香混着晚风钻进陈登鼻端。

陈登这才注意到，殿内的朝臣早散得差不多了，只剩几个老臣还在交头接耳，目光像针一样扎在他后背上。

\"文和先生。\"陈登拱了拱手，喉咙发紧，\"陛下今日......\"

\"陛下在看。\"贾诩忽然笑了，眼角的皱纹里藏着三分深意，\"看谁急着当刀，看谁忙着护鞘。\"他拍了拍陈登的肩膀，羽扇往殿外一指，\"元龙不妨回府，把这些年徐州氏族送的礼单再理理——夜凉，别着了风。\"

陈登的脚步在宫道上顿住。

贾诩的话像一盆冰水兜头浇下，他忽然想起上个月在徐州，自己呈给刘备的那封《削藩十策》。

当时陛下握着竹简说\"元龙真乃朕之晁错\"，可晁错的结局......他不敢往下想，加快脚步往府里赶。

陈府的门房刚要请安，被他摆手喝退。

穿过月洞门时，檐角的铜铃被风撞得叮当响，他却听出几分催命的意味。

书房里烛火未灭，案上还摆着今早刚收到的密报——河内司马氏往许都送了三车金器，颍川荀氏的家主连夜去了城南别院。

\"啪！\"

陈登一掌拍在案上，震得烛台摇晃，火光在墙上投出扭曲的影子。

他突然想起刘备今日散朝时，目光扫过他腰间的玉牌——那是徐州陈氏世代相传的\"忠\"字佩，此刻正贴着他发烫的皮肤，灼得生疼。

原来陛下早就在看。

看他陈登是不是真敢断了氏族的根，看他会不会在压力下退缩。

而自己今天在朝上越是激烈，就越像块试金石，试出那些口称\"忠义\"的老臣，到底是忠汉，还是忠族。

冷汗顺着脊梁滑进腰带，陈登抓起案上的酒坛灌了一口。

辛辣的酒液呛得他眼眶发红，却让脑子愈发清醒——若此刻退缩，徐州陈氏百年根基就要被当作弃子；若继续往前......他望着窗外的星空，忽然想起二十年前在徐州城头，刘备第一次握住他的手说\"元龙，这乱世需要快刀\"。

\"备马！\"陈登扯下外袍扔在地上，对着门外大喊，\"去皇宫，我要见陛下！\"