夏口之战打响时，黄祖的水军在沔口布下三道防线，战船连绵数十里。
凌操的\"破风\"号冲在最前面，船首装着特制的铁撞角，硬生生撞开敌军的第一道防线。黄祖的部将陈就见势不妙，下令投掷火把焚烧吴船。
一时间，江面上火光冲天，浓烟蔽日。
\"将军，火势太大，撤吧！\"亲卫大喊。
凌操却抹了把脸上的烟灰，指着陈就的主舰：\"擒贼先擒王！撞过去！\"
他亲自掌舵，战船在火海中穿梭，撞断三根桅杆后，终于靠近陈就的指挥船。
凌操第一个跳过去，环首刀劈断缆绳，将惊慌失措的陈就踩在脚下。
这场仗打了整整一日，黄祖损失战船百余艘，被迫退守夏口城。
凌操的\"破风\"号伤痕累累，船板上凝固的血迹呈暗褐色。
他坐在甲板上，用布擦拭母亲做的护心甲，上面的渔网纹路已被箭簇划破多处。\"
等打完这仗，就请将军准我回家看看。\"他对身边的亲兵说，语气里带着难得的疲惫。
然而命运没有给凌操这个机会。
建安五年四月，孙策在丹徒狩猎时遇刺，临终前将江东托付给孙权。
消息传到夏口前线，凌操正在组织攻城，听闻噩耗，手中的攻城锤\"哐当\"落地，他望着西方孙权所在的方向，噗通跪倒在地，泪水混着血水淌下来：\"少将军......\"
黄祖趁机反扑，吴军顿时陷入混乱。
老将程普主张撤军，凌操却猛地站起身：\"此时撤退，正中黄祖下怀！孙将军尸骨未寒，我们岂能让他的心血白费？\"
他当众割破手指，血书\"死战\"二字：\"愿随我死守夏口者，留下！\"
帐下三百将士齐刷刷拔刀：\"愿随将军死战！\"
接下来的十日，凌操身先士卒，白天率军击退黄祖的七次进攻，夜里就带着亲卫偷袭敌营，夺回被抢走的粮草。
有一次他被流矢射中左臂，简单包扎后又冲上城头，吓得黄祖的士兵直呼\"江神下凡\"。
直到孙权派来使者，命他撤军回吴郡辅佐新主，凌操才带着残部缓缓退兵。
回师途中，船队行至濡须口，恰逢暴雨。
凌操站在船头，望着波涛汹涌的江面，忽然对周兴说：\"我总觉得，这江东的风浪，才刚刚开始。\"
他摸了摸怀中孙策赏赐的青铜印，那上面的\"讨逆校尉\"四个字，已被他的体温焐得温热。
建安八年的江东，已褪去初定的青涩。
孙权在张昭、周瑜的辅佐下站稳脚跟，开始筹划新一轮的扩张。
凌操此时已是荡寇中郎将，麾下水军扩充至五千人，战船百余艘，是江东最精锐的水上力量。
这年冬天，孙权决定再次征讨黄祖。
朝堂上，张昭认为时机未到，劝孙权\"休养生息以固根本\"；周瑜却力主出战：\"黄祖盘踞夏口多年，若不趁其老弱铲除，必成后患。\"
凌操在殿外候命，听到争论声，直接推门而入：\"末将愿率水军为先锋，十日之内必取黄祖首级！\"
孙权见他眼中的决然，想起兄长生前对凌操的倚重，当即拍板：\"就依公绩所言！\"
出征前夜，凌操把十五岁的儿子凌统叫到身边。
这孩子继承了父亲的勇猛，已能拉开三石弓。
凌操将那把跟随多年的环首刀递给儿子：\"此刀随我征战十二年，砍过三十七个敌将。你要记住，刀是用来保家卫国的，不是用来欺凌弱小的。\"
凌统接过刀，刀柄上的纹路已被父亲的手磨得光滑：\"爹，我跟你一起去！\"
\"你留下。\"凌操抚摸着儿子的头，\"孙家待咱们不薄，若我有不测，你要像侍奉我一样侍奉孙将军。\"这话听得凌统心头一紧，却见父亲已转身擦拭盔甲，月光照在甲片上，泛着清冷的光。
建安八年正月，凌操的先锋船队抵达夏口。
黄祖这几年龟缩不出，水军疏于操练，见吴军来犯，竟将战船横在江面上，想用铁链锁江的老法子阻挡。
凌操站在\"破风\"号的了望台上，见敌军阵脚散乱，不禁冷笑：\"黄祖老糊涂了。\"
他命人将油布包着的火药捆在箭簇上，点燃后射向敌军战船。
火借风势迅速蔓延，铁链虽未烧断，却让中间的战船成了火海。
凌操趁机下令冲锋，\"破风\"号如离弦之箭般撞向敌军的薄弱处，撞断两根桅杆后，他第一个跳上敌船。
\"黄祖在哪里？\"环首刀劈翻两个敌兵，凌操的吼声震得敌兵耳膜发颤。
混乱中，有人指着上游的一艘楼船：\"太守在那里！\"
凌操当即跳回自己的战船，亲自掌舵追了上去。
距离楼船还有三十步时，一支冷箭忽然从楼船的窗缝里射出。
那箭簇涂着黑漆，箭杆刻着\"吕\"字——正是当年射杀孙坚的吕公之子吕合。
凌操察觉时已来不及躲闪，箭簇穿透护心甲，深深扎进胸口。
\"将军！\"亲卫们惊呼着围上来。凌操推开众人，指着楼船喘息道：\"别管我......杀上去......\"
他想拔出刀再冲，却眼前一黑，栽倒在甲板上。环首刀从手中滑落，\"哐当\"一声砸在船板上，像极了当年他在淮水打鱼时，渔网坠子落水的声响。
亲卫们见主帅阵亡，红着眼冲向楼船。
这场仗打得格外惨烈，吴军士兵抱着\"为凌将军报仇\"的念头，竟以少胜多，斩杀了黄祖的部将陈就，还缴获了大量粮草军械。
消息传回吴郡，孙权穿着素服在城门口迎接灵柩。
见凌操的遗体上还插着那支黑箭，他一把拔出，狠狠掷在地上：\"黄祖！我与你势不两立！\"
凌统跪在灵前，捧着父亲的环首刀，泪水滴在刀鞘上，晕开一小片深色的痕迹。
安葬凌操那日，庐江的百姓自发赶来送行。
有老渔民带着淮水的泥土，撒在凌操的墓前：\"公绩啊，回家了。\"
孙策的夫人大乔亲自为墓碑题字：\"江表忠魂\"，四个字力透石背，仿佛在诉说着这位淮水健儿的一生。
三年后，孙权再次征讨黄祖，凌统作为先锋，斩杀了放冷箭的吕合，终于为父亲报仇。
庆功宴上，孙权看着凌统身上的伤疤，举杯道：\"这杯酒，敬公绩！\"满座将士皆起身，酒杯碰撞的脆响中，仿佛又听见建安年间的江风里，那个淮水少年的呐喊：\"我要护着百姓，护着孙将军！\"
《吴书》记载，凌操\"轻财重义，骁勇冠绝\"，虽未及见证东吴称帝，却以生命践行了对孙氏的忠义。
而在淮水两岸的渔歌里，至今还传唱着这样的句子：\"淮水有蛟龙，怒击三千里。身死魂不灭，犹护江东堤。\"