阿措姆浑不在意，

“比起老死在竹楼上，不如死在新奇虫子的巢穴里，那才是蛊巫的归宿。”

陈九凝视他片刻，终于点头：“好，若前辈真能助我平息此患，条件皆可应允，但请前辈务必听从号令，地底情况复杂，不可妄动。”

“成交。”

阿措姆伸出干枯如鸡爪的手，与陈九击掌为誓，他手腕上的骨饰碰撞，发出清脆又诡异的响声。

送走阿措姆，陈九看着竹影整理来的名单，眉头依旧紧锁。名单上林林总总记录了数十位应征者，能力五花八门，但大多修为平平，或能力偏门，难以用于正面攻坚。

有自称能“听风辨位”、耳力超群的盲眼老者；

有擅长绘制各种效果不明、却声称能“辟邪”的符箓的落魄书生；

有力气奇大、却有些痴傻的蛮汉；

甚至还有几个自称能请神上身、但看起来神神叨叨的乡下神婆……

这些人，对付寻常邪祟或许有点用处，但面对临江地底那种级别的恐怖，恐怕……

“主子，还有一人，很是奇怪。”

竹影指着名单最后一行，那里只有一个简单的代号——影先生，备注是擅潜行，通机关，欲观鼎器。

“观鼎器？”陈九目光一凝，

“他如何知道鼎器之事？”镇世鼎的存在，在姑苏是最高机密。

“属下不知。”竹影摇头，

“此人三日前悄然出现在府外，留下此纸条和一截非金非木的零件，声称若城主有意，他可于今夜子时，在城中废弃的墨工坊一见。属下检查过那零件，结构精妙绝伦，绝非当代工匠所能制作，倒像是……像是文墟中某些上古机关图的实物版！”

陈九接过竹影递上的那截零件，入手冰凉沉重，表面光滑如镜，有着复杂的榫卯结构和细微的能量回路，确实巧夺天工，甚至与他记忆中永兴公主某些设计草图有异曲同工之妙。

“影先生……通机关……观鼎器……”

陈九沉吟片刻，“有点意思，今夜我去会会他。”

子时的墨工坊，废弃已久，到处是残破的模具和生锈的工具，月光透过破旧的窗棂照射进来，在地上投下斑驳诡异的光影。

陈九独自一人悄无声息地出现在工坊中央，负手而立，气息与周围的阴影融为一体。

“阁下既然相约，何不现身一见？”他淡淡开口，声音在空旷的工坊中回荡。

角落里，一片原本看似空无一物的阴影忽然如同水波般荡漾起来，一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上带着一张毫无表情的白色面具的身影，缓缓“浮”现。

“陈城主，果然守时。”黑袍人的声音透过面具传出，带着一种奇特的、非人的金属质感，听不出年纪和情绪。

“影先生？”

陈九目光锐利如刀，试图看透对方，但那黑袍和面具似乎能隔绝一切探查，甚至连对方是男是女，是老是少都无从判断。

对方的身法更是诡异，并非高速移动，更像是……与阴影进行了短距离的置换。

“正是在下。”影先生微微颔首，

“冒昧相邀，只为一睹神州重器——镇世鼎之风，。当然，作为回报，我可助城主解决临江地底的小麻烦。”

“小麻烦？”陈九语气微冷，

“阁下可知那是什么地方？”

“不过是一处失败仿品的中枢节点罢了，力量逸散，滋生了些许孽物。”

影先生的语气平淡得仿佛在谈论一件微不足道的器具，

“真正的饿鬼道，或者说归墟通道的投影，岂是那般容易显化于世的？”

陈九心中巨震！“失败仿品”？“归墟通道投影”？

此人言语间透露的信息，竟然比女帝和文墟掌握的更加深入和……不屑一顾？

“阁下究竟是谁？”

“一个对古老机关术和源之奥秘感兴趣的观察者。”

影先生答道，“陈城主不必试探我的来历，我并非你的敌人，至少目前不是，我对权力纷争毫无兴趣，只追寻知识的本源和技术的极致。”

他顿了顿，白色面具的眼孔处仿佛有幽光闪烁：“我观察姑苏已久，城主以凡俗之身，得镇世鼎认可，引动源心之钥，甚至……惊动了更深处的存在，实乃万载难遇的变数。我只想近距离观察镇世鼎的运行，记录它的能量模式，这对我的研究至关重要。而助你稳定临江祭坛，于我而言，不过是举手之劳，顺便清理一个吵闹的废料场罢了。”

言语间的傲慢与超然，令人匪夷所思。

临江地底让无数高手丧命的绝地，在他口中竟成了“废料场”？