凉州的风沙比幽州烈三倍。

镇北王陈崇岳站在玄甲军的校场上时，幽王被押解入京的消息刚随商旅传到。他左目的箭疤在烈日下泛着暗红，手里摩挲着柄玄铁弯刀，刀鞘上的\"镇北\"二字被风沙磨得发亮。

\"王爷，幽州那边......\"副将李严的声音压得极低，手里捧着密信，墨迹被风沙吹得发皱。

陈崇岳没接信，只是望着校场上奔驰的骑兵。十万玄甲军正在演练奔袭，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，铁甲碰撞声里，混着战马的嘶鸣——这是他凭本事挣来的底气，不像幽王，靠的是西梁的空头承诺。

\"幽王蠢在两处。\"

他忽然开口，声音像被砂纸磨过，\"一是把私通西梁的账册留在矿洞，二是让庶子掌财权。\"

李严刚要接话，却见他突然扬刀，刀光劈断旁边的旗杆，\"本王的账，都在脑子里；本王的财，只经你们五个心腹的手。\"

五名副将同时单膝跪地，玄甲相撞的脆响震得沙尘落了满地。他们都知道，王爷这话是警告——幽王的密信能被陈默截走，他们若敢藏私，下场只会更惨。

三日后，北魏的使者带着百匹良种战马抵达凉州。

陈崇岳在互市监设宴，酒过三巡，使者摸着胡须笑道：\"燕王已派人来，说愿用三倍价买我们的铁器，王爷......\"

\"告诉他，\"陈崇岳打断他，将杯中的烈酒一饮而尽，左目的箭疤跳了跳，\"西梁能卖的，我凉州能卖得更好；西梁不敢卖的，我也敢。但有一条——开春前，把你们囤积的粮草分三成给我。\"

使者脸色微变。他知道，这是陈崇岳在防着朝廷——幽王败就败在西梁援军迟迟不到，如今他要攥紧北魏的粮草，既是加固联盟，也是断了对方反水的可能。

\"另外，\"陈崇岳忽然拍了拍手，两名死士拖着个麻袋进来，解开绳结，露出颗血淋淋的头颅，\"这是上个月往京城递消息的斥候，舌头被我割了，死前说，秦朗要查西域商路的税。\"

他将头颅踢到使者脚边，声音冷得像冰：\"告诉你们可汗，商路税银，我分他两成。但要是让秦朗的人踏进凉州一步，别说铁器，连你们的战马，我都敢截。\"

青州的雨总带着咸腥气。

镇南王陈昊坐在聚宝阁的二楼雅间，手里把玩着枚翡翠扳指，听着楼下算盘珠子的脆响。他刚听完心腹乐工的密报，幽王在囚车里被百姓扔烂菜叶的模样，被描得活灵活现。

\"废物。\"

他轻嗤一声，将扳指扔在案上，\"连自家百姓都笼络不住，还敢称藩王？\"

嫡子陈墨从屏风后转出来，身上还穿着京官的常服——这是他刚从江州回来的装扮，脸上的易容还没卸干净，眉眼间带着陈昊的影子，却更显阴柔。

\"父王，秦朗在幽州用的是'分地'，可咱们青州的商户、水师，早跟着您得了好处。\"

陈墨递上张漕运图，上面用朱砂标着新改的航线，\"我已让水鬼营把走私船都挪到了近海岛屿，朝廷的巡船查不到。\"

陈昊瞥了眼地图，指尖点在天枢江入海口：\"不够。幽王的账册能被秦朗拿到，是因为他把把柄攥在自己手里。\"

他忽然笑了，月白锦袍的袖口扫过案上的\"镇南通宝\"，\"咱们的把柄，得让所有人都有份。\"

三日后，江南的商户都收到了消息：镇南王将私铸的通宝兑换比例提高了一成，凡用通宝交易的丝绸、瓷器，过青州关卡时税点再降两成。消息传开，扬州的绸缎商连夜组织船队往青州赶，连江州的粮商都说：\"镇南王在，咱们才有饭吃。\"