张掖的春雪刚化，黑风口的狼烟就烧红了半边天。

秦朗正在粮仓核对账目，忽闻城外马蹄声急如骤雨，陈成带着一身寒气闯进来，玄甲上还沾着未干的血：“秦朗！北魏主力压境了！拓跋部的忽律派人拼死送信，说拓拔烈亲率二十万铁骑，已攻破黑风口，正向姑臧推进！”

话音未落，镇北王府的信使已跪在门外，捧着一封染血的密信，声音抖得不成调：“秦公子，王爷……王爷让您速回姑臧！北魏人这次是倾巢而出，扬言要踏平河西！”

密信是陈崇岳亲笔，字迹潦草，显是急就：“北魏二十万骑压境，黑风口失守，玄甲军主力被困姑臧，速带张掖驻军回援。另，已遣八百里加急赴京求援，凉州存亡，系于旦夕。”

秦朗捏紧信纸，指节泛白。二十万铁骑——北魏几乎是押上了半国兵力，这已不是袭扰，是要吞了整个凉州。

“张龙，备马！”

秦朗转身就走，“陈成，你率张掖所有能战之兵，携带三日干粮，随我驰援姑臧！粮仓交给黑风寨的弟兄，让他们组织百姓往绿洲深处转移！”

陈成早已拔刀出鞘：“早就等这话了！我这就去点兵！”

马蹄声再次撕裂河西的土地，这次却带着肃杀之气。

三日后，姑臧城下已是风声鹤唳。镇北王府的演武场变成了中军帐，陈崇岳一身戎装，正对着舆图拍案：“拓拔烈这老狐狸，竟绕开了我布在弱水的防线，从黑风口的峡谷突袭！陈亮，你率五千玄甲军守东门，务必撑到京城援军抵达！”

“父亲！”

陈亮一身青衫已换铠甲，“让我去守南门！那里是拓跋部溃兵的来路，最是凶险！”

陈崇岳刚要发话，秦朗掀帘而入：“王爷，张掖援军已到，可守西门。”

他目光扫过舆图，指尖点在姑臧城北的一处隘口，“此处名为‘一线喉’，若能派一支奇兵驻守，可断北魏粮道。”

陈崇岳望着他，忽然抚须一笑：“老夫就知你会有办法。陈成，你带黑风寨的弟兄，去守‘一线喉’！”

陈成刚要应，忽听帐外传来喧哗，亲兵来报：“王爷，京城的八百里加急到了！”

加急文书送进来时，姑臧城的风正卷着沙砾打在帐上。

陈崇岳展开一看，脸色骤变——不是援军消息，是朝廷的示警：北魏不仅攻凉州，其盟友西梁已在西线蠢蠢欲动，京中兵力需分守西北，援军最快也要一月才能抵达。

“一月……”

陈亮低声道，“姑臧的粮草，撑不过半月。”

秦朗接过文书，指尖触到纸页上的褶皱，忽然想起京城的方向。这封加急，定也惊动了那座烟雨江南般的城。

京城，镇西侯府。

秦明刚从兵部议事回来，手里攥着那份从凉州传回的加急，指节将纸页捏出深深的印子。

王氏端来参汤，见他脸色铁青，怯怯道：“侯爷，可是凉州那边……”

“闭嘴！”

秦明猛地将文书拍在案上，“二十万北魏铁骑！朗儿还在张掖！”

隔壁书房里，秦穆正与秦云璐对弈，听见父亲怒喝，棋子落了一地。

秦云璐咬着唇：“大哥，二哥他……”

秦穆捡起棋子，声音发紧：“父亲自有办法，咱们别添乱。”可他捏着棋子的手，却抖得厉害。

相府，苏瑾雪正临窗绣一幅胡杨林，针尖忽然刺破指尖，殷红的血珠滴在绢上，像极了黑风口的狼烟。