离城还有十里地时，一名浑身是血的玄甲军从风沙里滚出来，看清是秦朗，嘶哑着喊道：“秦公子！吐谷浑反了！北门破了！拓拔烈……拓拔烈攻东门了！”

秦朗勒住马缰，马蹄在戈壁上刨出三道深沟。他望着前方姑臧城的方向，那里的烟火不再是零星的烽火，而是成片的烈焰，连风沙都挡不住那片红。

“怎么办？”

身边的民壮头领声音发颤，“咱们这点人，冲进去就是死。”

秦朗没说话，只是拔出了腰间的匕首。匕首上还沾着一线喉的尘土，此刻却映出他眼底的决绝。他忽然想起陈崇岳的话：“河西的骨头，比黑风口的石头还硬。”

他转头看向身后的三百民壮，这些人里有张掖的铁匠，有黑风寨的猎户，还有被北魏人烧了家园的牧民。他们的手都在抖，却没人往后退。

“想活的，现在掉头往南，去雍州等援军。”

秦朗的声音在风沙里格外清晰，“想跟我去姑臧的，把干粮绑紧了——咱们不是去送死，是去给城里的弟兄搭把手。”

三百人里，没人动。那个瘸腿的铁匠忽然举起手里的铁锤：“秦公子，俺儿子在东门守着，俺得去看看。”

秦朗点头，调转马头，匕首指向姑臧城：“走！”

就在他们即将踏入姑臧城外的战场时，风沙里忽然传来一阵急促的马蹄声。不是北魏人的铁蹄声，也不是吐谷浑的马蹄声，而是一种更轻、更快的骑乘声，像是……来自京城方向的信使？

秦朗猛地勒住马，眯眼看向风沙深处。那骑者越来越近，身上的绯色官袍在灰黄的风沙里格外刺眼——是镇西侯府的家将！

家将看到秦朗，从马上栽下来，喉咙里嗬嗬作响，半天只挤出一句带血的话：“公子……京城……京城出事了……”

风沙骤然变烈，卷走了家将后面的话。秦朗望着那染血的绯袍，又望向火光冲天的姑臧城，手里的匕首忽然攥得更紧了。

京城出事了？是援军被截？还是……宫里生了变故？

他不知道。他只知道，身前是两面受敌的孤城，身后是可能断了后路的京城，而他和这三百人，正站在生与死的十字路口。

进，还是退？