曾国藩再三斟酌，最终采纳并优化刘蓉的建议，并预先向刘长佑发去命令，让其在湘潭城接应。

这夜，趁着大雨倾盆，他果断舍弃长沙城，率部从南门冲出。

事情进展比预想的还要顺利，西军未在雨夜，选择与湘军近身肉搏，仅是派少量步兵试探，被阻拦便退回营垒，火炮也只打几炮，便停歇下来。

湘军虽有不少士兵摔伤或掉队，但比起在西军火线下突围，损失却小很多。

午夜时分，雨停月升。湘军探马匆忙回报，说有西军追击，湘军更是加快行军速度。

抵达莲河村后，曾国藩找到萧启江，握着他的手。

“萧将军，你带三千人，在此挡住西贼追击部队。只需抵挡半天，你们便可自行撤退，到湘潭城来与我们汇合。”

萧启江神色坚毅，慨然应诺。

莲河村只是个仅有十几户人家的小村落，却正好卡在长沙通往湘潭的官道上。

萧启江当即毫不留情的驱赶村民，打起火把，拆屋取木，构筑工事。

天蒙蒙亮时，湘军刚拆了四五座房子，匆忙搭起一道半人高的寨墙，西军便已逼近村落。

此次湘军雨夜突围，火炮辎重全部抛弃。

西军这边，萧云骧本准备带三门6磅行军炮随行，但因雨后道路泥泞，原本四匹马就能拉动的行军炮，却是行进艰难。

最后只得集中马匹，用八匹马才拉着一门行军炮跟上队伍，另外两门只好停在路边，等后续部队。

西军见有湘军阻拦，立刻摆开阵型，用仅有的一门行军炮，轰开湘军仓促搭建的寨墙。

湘军本已如惊弓之鸟，见寨墙被轰开、西军大量涌入，纷纷四散而逃。

任凭萧启江如何嘶吼阻挡，都无济于事。最后，萧启江在几个亲随护卫下，逃入附近山林。

西军未追捕他们，稍稍整顿队伍后，继续向南追击曾国藩。

不过，湘军早出发大半夜，萧启江又在莲河村阻挡西军几个小时，西军至此再也追不上。

天黑时，西军追到湘潭城下，发现湘军已进入湘潭城，与刘长佑部汇合。

萧云骧只好在湘潭城北扎营，等待后续部队。

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这段时日，多隆阿率领一个骑兵营，在长沙府南面袭扰。

遇到有乡勇团练固守、有城墙的城市，他们就绕开；遇到防御松懈的，就冲进去，抢清廷府库，补充自己，多余物资则分给百姓。

起初，他们趁清廷防备松懈，连克昭陵（邵阳）、株洲等城，还多次缴获，或焚烧从衡阳、郴州、桂阳等地运往长沙的军需补给。

但后来，曾国藩调来湘军刘长佑部追剿他们，各城也加强防御。

不过，他们凭借骑兵速度，和本地向导熟悉风土人情的优势，让湘军步兵始终追不上。

攻打城市不成，他们就把目标转向村镇上的作恶大户，搅得长沙府南面的清廷官吏风声鹤唳，赤贫百姓却喜笑颜开。

这一日，在湘潭城南面约六十里，一个叫茶园的小镇，西军骑兵打下一家大户，补给自己后，按惯例给百姓发粮。

发粮和宣传工作，由随军的军情局向导负责，骑兵们多担任维护秩序和外围戒备工作。

发粮地点在大户家那宽阔的前院。

百姓络绎不绝来领粮，多隆阿率骑兵路过时，看到一个衣衫褴褛的老妇人，颤抖着双手接过粮食，嘴唇哆嗦着，就要给军情局向导跪下磕头，被军情局人员匆忙阻止。

这让他想起远在黑龙江齐齐哈尔的老母亲，不由一阵心酸。

以前他多次入湘，但都是带着清廷的军队，百姓避之不及。