话说恭亲王奕欣接旨，默然良久，唯余声声长叹在静室中回荡。

他唤来家人，细细叮嘱后事。旋即振作精神，召集心腹幕僚，夜以继日推敲条款，筹划行程。

肃顺倒也尽心，选派得力干员，随行襄助。

两日后，正是10月11日。奕欣轻装简从，仅携必要随员护卫，悄然离京。

车马劳顿三日，抵天津。带嘤、弗兰西、米国等使节，早已候于彼处。

双方当即择定大悲院，开启这场牵动国运的谈判。

谈判桌上，唇枪舌剑，五日交锋，方得初步框架。

其间，奕欣忧心如焚，将议定条款快马飞递京师，盼待圣裁。

传回的消息却似一盆冰水：皇上龙体欠安，依旧无法视事。

信使唯捎来一道口谕，重申前旨——一切由恭亲王临机决断。

抬眼望去，天津港外，西方列强铁甲舰黑压压泊于海面，炮口森然，游弋示威，如无形的绞索勒在颈项，奕欣只觉气息窒塞。

万般无奈下，他只得提起那支重若千钧的笔，代表青庭，与三国签下了那纸日后名为《天津条约》的文书。

合约内容，字字锥心：

三国所索：

新增天津、登州、青岛、台湾府、泉州、琼州等七八处通商口岸；长江沿岸城池，皆允其内河航行通商；

带嘤租借九龙之地，为期九十九年，名曰“巩固港岛防御”；

三国得于通商口岸设租界，界内独享领事裁判权，青庭官吏不得过问；

允J会于内地自由购地建堂，广传其道。

青庭所求：

签约国不得再资助大平军、西军等青庭叛军；

签约国须放开武器禁运，允青庭自由购置西式枪炮，并聘三国军事教习，助编练新军，掌握利器；

青庭敞开国内市场，允西方货物流通。但可设海关，对所有洋货统一征收值百抽五（5%）关税，所入悉数充作平叛军饷。

合约墨迹未干，奕欣便急不可待提出，先行采购西洋新式针击枪、火炮及弹药。

带嘤倒也“爽快”，将原预备对付青庭的一万支恩菲尔德步枪，以每支五十两白银之价，尽数抛售。

弗兰西亦不甘落后，将自家将汰换的拿破仑炮，以每门一千两之价，售予青庭数十门。

青庭国库空虚，一时难付巨款，只得咬牙以未来关税作抵。

带嘤遂顺势遣员，“协助”青庭建立海关，专司征税，以充欠资。

表面观之，此约似为摇摇欲坠的瞒青江山，卸去一大外患，更添西方助力与关税新源，勉强续得几口残喘之气。

恭亲王奕欣，仿佛真以其才智，为这朽木殿堂，添了几根加固的梁柱。

然则，当条约细则如同瘟疫般散播，尤是那九龙租借九十九年、租界俨然“国中之国”的条款，无异于将国人“天朝上国”的残梦打入尘埃，瞬间将奕欣抛上万丈风涛之巅。

一时举国哗然，群情汹汹，积郁已久的悲愤如火山喷薄。

消息如凛冽寒流，率先席卷京师官场。

都察院御史，素以风闻奏事、激扬文字为任，此刻更是群情激愤。