常青并非庸才。道光年间在广州任参将时，他便亲睹过英夷排枪齐射的威力，以及舰炮毁灭性的轰击。

调防到这西北边陲的宝鸡，本以为战火已远，却不料南面又冒出个比长毛更邪乎的西贼。

传闻他们操持洋人犀利火器，鼓吹共和邪说，更兼横扫川陕两湖。

如今，竟沿着汉高祖暗度陈仓的古道，直扑宝鸡了么？

那就来吧！自己数年对宝鸡城的苦心经营，今日便要见分晓了。

与西贼，鱼死网破！常青恨恨地想。

“大人！贼……贼兵！”垛口了望的亲兵声音嘶哑，带着寒气侵蚀的颤抖。

常青心头一紧，猛地扑向箭孔。

晨光熹微，雾气渐薄。

常青的望远镜里，陈仓古道出口处，一面鲜艳的红旗刺破灰白天幕，猎猎展开。

紧接着，第二面，第三面……铁灰色的洪流无声涌出，踏碎官道积雪，碾裂薄冰。

没有喧嚣呐喊，没有杂乱鼓噪。唯有皮靴踏碎冻土的整齐轰鸣，混合车轴辘辘的碾压声，汇成一股低沉而压迫的声浪，碾过冰封原野，向宝鸡城扑来。

常青粗略一数，这股西贼前锋，就不下三千人。

沉寂两年，西贼终究杀来了。

城头一片死寂。守军多是从陕甘绿营和本地民壮中拼凑的五千人，何曾见过如此阵仗？

那些士兵身着黄色棉军装，头戴棉帽，肩上扛着的，是比青军鸟枪长出近一尺、闪着幽暗蓝光的燧发线膛枪。

更令人胆寒的是队列中的火炮：六匹骡马拖曳着轻便的6磅炮；体型更大、需十匹挽马拖拽的，是12磅拿破仑炮；而队伍后方，是几门硕大的24磅重炮。

常青倒吸一口凉气。这些重炮必是西贼在夏季丰水期时，沿嘉陵江河道运过陈仓道的。

看来为此次进攻，他们筹谋已久。此战，非得见个分晓不可！

他勉强按住狂跳的心脏，朝着城墙上有些慌乱的青军大吼：“稳住！贼兵火器虽利，但我准备充分！各司其职，敢有惑乱军心者，斩！”

怒吼炸响，压下了士兵们牙关打颤的咯咯声。

他迅速下令：“所有劈山炮，准备轰击贼军！鸟枪、抬枪预备！火绳点燃！滚木礌石就位！”

三门劈山炮，被炮手们奋力推到面向西门的南、北角楼和正门箭楼上，炮口艰难调整方向。

然而，西军阵列在距离城墙约两里地外，便戛然而止。

这距离，恰是青军城头射程最远的劈山炮，也鞭长莫及了。

一名骑着栗色战马的西军军官，在阵前缓缓策马，冰冷目光，扫过宝鸡城高耸的西门城楼、瓮城以及冰封的护城河。

他抬起了右手。“炮兵团——展开阵地！”

命令如同投入静水的石子，西军阵列瞬间沸腾。

炮手们爆发出惊人效率：解套、卸炮、推车、构筑简易土垒。

沉重炮车轮碾过冻土，24磅炮巨大的炮架，甚至需要工兵用钢钎，凿开坚硬的地面才能稳定。

装填手们从弹药车上，搬下统一制式的木制弹药箱，撬开箱盖，露出里面各式炮弹。

炮长们手持象限仪，半跪在地，眯眼计算射角与距离。

冰冷金属部件在严寒中冒着白气，与士兵们口鼻呼出的热气混在一起。

常青心中震动：绝不能任由西贼从容摆开炮兵阵地！否则只能挨打，无法还手。

他当即命令探马出东门，向长安城易棠易总督求援。

随即，他朝传令亲兵厉声喝道：“传令‘一刀仙’！让他带他的人上前，冲击西贼炮兵阵地！杀一贼，赏银百两！毁一炮，赏银千两！”