见陶汉生如此坦诚，钱开泰也不再遮掩，慨然道：

“陶兄，大丈夫既生于乱世，自当提三尺剑，打出一个太平来！正像辛稼轩所说——‘了却君王天下事，赢得生前身后名’！怎能甘心，老死于文书案牍之间？”

陶汉生抚掌笑道：“韫之兄，好志气！”

可随即又摇头：“不过你这句‘了却君王天下事’，恐怕得改一改。大王屡次明言，将来必行共和，不再有君王。”

钱开泰目光一动，倾身向前：

“陶兄，你是西军老人，与我说句实在话——大王倡导‘共和’，到底是真心实意，还是权宜之计？”

他话未说尽，但意思明白：历来举事者，多以慷慨口号收拢人心，一旦得势，往往改弦更张，自立为帝。

当下的天国诸王，就是活生生的例子。

陶汉生神色一正，摇头道：

“韫之，你细想，我们所宣扬的平等、共和等理念，哪一桩不是大王首倡力推？若他真意在帝位，何必自设枷锁，多此一举？”

“西军之中，盼着他黄袍加身、自己也谋个世袭公侯之位的人，难道还少吗？”

钱开泰略一思索，不由微笑点头。

可他沉吟片刻，复又追问：

“既如此，大王何不干脆废了‘西王’这名号，改用总统、执政之类新称呼？岂不更名正言顺？”

陶汉生嘿然一笑：

“大王培训时，课上也有学员大胆问起。大王说，西王之号，迟早是要废的。”

“但‘西王’出自天国，眼下还要维系统战。时机未到，不宜公然与天国决裂，让青庭渔翁得利。”

“再说，你瞧大王平日吃穿用度，与寻常军官有什么两样？何曾有过半点王爷的显赫威仪？”

钱开泰回想起萧云骧平日的作风，确实如此，不由心下释然。

不料陶汉生话锋一转，反问道：

“韫之，你方才说到辛稼轩——可知他年轻时，曾率五十骑突入五万金军大营，生擒叛将张安国，率万众南归？”

“如此英雄，为何后来壮志难酬，终老田园？”

钱开泰脱口而出：“南宋朝廷懦弱，畏金如虎，岳武穆尚且含冤而死，何况辛稼轩？”

陶汉生点头，目光恳切：

“这就是今天我找你深谈的本意。韫之，如今天下，你想一展平生抱负，除了西军，还能去哪？”

“你我这般人，离了这面旗帜，便如无根之木，无源之水。万不可意气用事，空掷年华。”

“等到韶华已逝，再叹‘可怜白发生’，就真的晚了！”

钱开泰闻言，如被冷水浇头，骤然清醒。

陶汉生未再往下说，但他已全然明白。

张秀眉对于西军，不说功绩赫然，更是西军理念的活招牌。

若两人矛盾激化，最终离开的，只会是自己。

他是降将出身，青庭岂能容他？天国高层尽是桂省老兄弟，又岂会重用他一个前湘军幕僚？

寒夜依旧，灯花渐落。

而这一席话，却像一阵风，吹散了他心中积压的迷雾。

他站起身，整衣肃容，依士人之礼，向陶汉生郑重一揖。

一切尽在不言中。

陶汉生也起身，郑重还礼，嘴角露出一丝放松的微笑。

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