敲敲打打，声势浩大地停在了京兆府门前，百姓被这阵仗吸引，再次围拢过来。

“邓大人！”郑秉钧翻身下马，脸上堆起感激涕零的笑容，快步上前。

“郑大人！”邓弘毅不敢有丝毫拿乔，立刻快步走下石阶相迎。

两人双手相握，用力地上下摇晃，脸上都洋溢着真挚无比的笑容，仿佛多年至交。

郑秉钧声音洪亮：

“邓大人，大恩不言谢啊。

府上这几日真是急疯了，又恐绑匪丧心病狂伤了小女性命。

投鼠忌器，这才秘而不宣、不敢声张，让大人费心了！”

“哪里哪里，郑大人言重了，这本就是下官分内之事。

幸得老天庇佑，郑大姑娘吉人天相，虽有惊吓，但万幸未曾受到伤害，此乃不幸中之万幸。”

他刻意咬重了“老天庇佑”和“未曾受到伤害”几个字。

郑秉钧闻言，眸子几不可察地微微一眯。

老天？这是在提醒他，这背后是“天意”，是陛下默许？

脸上的感激之情多了一丝不易察觉的真实沉重，握着邓弘毅的手又用力摇了摇：

“邓大人高义，秉钧铭记于心！”

邓弘毅点到即止。

他这番提醒，已是看在同朝为官的情分上。

若郑国公府能看清局势，及时切割，未必没有重新稳固的机会。

但若心存怨怼，阳奉阴违，还做着两头平衡的美梦……

呵，咱们那位女帝陛下，可不是什么心慈手软的主儿！

勋贵之首又如何？

单凭女子科举一事，就已让看似铁板一块的勋贵阵营裂痕丛生。

这几乎已经是在明示，若再敢亲近世家，后果自负。

邓弘毅几乎能预见，陛下只需另择一家听话的勋贵，扶持其家中女子中举入仕。

再借此由头大肆封赏，做出取代郑国公府的姿态，一切便水到渠成。

两人一番虚情假意的寒暄后，目光转向已重新梳洗更衣、却难掩憔悴苍白的郑徽音。

“父亲！”

郑徽音见到郑秉钧，眼圈一红，声音带着劫后余生的颤抖，踉跄着扑了过来。

“徽音！我的儿！”

郑秉钧张开双臂，稳稳接住女儿，大手在她背上轻轻拍抚，语气充满了心疼与后怕，

“苦了你了，孩子！”

“女儿不苦，万幸还能见到父亲。”

郑徽音将脸埋在父亲肩头，声音哽咽。

“好了好了，没事了，跟父亲回家！”

郑秉钧揽着女儿的肩膀，姿态无比呵护，在无数道或同情或探究的目光注视下，将她小心翼翼地扶上了那辆装饰华贵、代表着国公府体面的马车。

车门“咔哒”一声关上，瞬间隔绝了外界的喧嚣与窥探。

宽敞华丽的车厢内，铺着厚厚的锦缎软垫，熏着淡雅的安神香。

然而，这舒适的环境却如同冰窖。

父女二人各自占据了车厢的两端，中间隔着的距离仿佛天堑。

郑秉钧脸上的慈爱与痛惜早已消失无踪，只剩下冰封般的冷漠。

端坐如松，目光平视前方雕花的车壁，仿佛身边空无一物。

郑徽音则紧紧蜷缩在角落里，双手死死攥着膝上干净的裙摆，指节因用力而泛白。

她低垂着头看不清表情，眸中一片冰冷。

车轮碾过青石板路，发出单调而沉闷的辘辘声。

车厢内没有一句对话，没有一个眼神的交汇。

父女之间最后一丝温情，在今日这出大戏之后已然碎成齑粉。

只余下这死水般的沉默。