为期两日的乡试在紧绷的氛围中倏忽而过。

凤京城并未因此而松懈，反而陷入了另一种更为焦灼的等待。

按照惯例，十日后便会公布结果。

此次中宸道乡试的主考官，乃是翰林院掌院学士李敬尧。

阅卷官员们被集中隔离在贡院旁特意划出的“衡鉴堂”内。

此处早已被禁军层层把守，内外隔绝。

在最终名次公布之前，所有阅卷官不得踏出此地半步，更不可归家，以防舞弊。

对此等规矩，李敬尧早已习以为常。

此刻显得从容淡定，带着几分超然物外的气度。

作为主考官，他无需亲自批阅每一份试卷，只需总览全局。

他真正需要忙碌的时候，是在所有试卷经过层层筛选评定后，负责最后关头。

与副主考等人一同斟酌，敲定那至关重要的最终排名。

此次乡试太过特殊，几乎囊括了中宸道所有负有盛名的才女。

关注度空前，背后的水也深不可测。

李敬尧本以为陛下会暗中有所指示，可直到现在，依旧风平浪静。

不过为官数十载，李敬尧早已深谙揣摩上意之道。

在偌大的阅卷区内缓步巡视了一圈。

但见数十位阅卷官埋首于堆积如山的试卷之后，人人面色凝重。

毛笔划过纸面的沙沙声、偶尔翻阅卷宗的窸窣声、以及极低的讨论声在厅堂回响。

空气仿佛都因这份专注而变得粘稠，弥漫着墨香与一种无形的压力。

烛火通明，映照着一张张或年轻或苍老、却同样严肃的面孔。

巡视完毕，他找到了此次的副主考，仪制司少监孙大人。

“孙大人，此次乡试意义非凡，你我责任重大。

依老夫看，需得格外慎重。”

李敬尧抚着胡须，语气平和却带着不容置疑的分量，

“反正眼下你我暂且得闲，不若将那些处于‘取’与‘不取’两可之间的卷子一并调来.

你我共同掌掌眼，以免遗珠之憾，也好对陛下、对天下学子有个交代。”

都是官场沉浮多年的老狐狸，孙少监闻言，立刻躬身应道：

“李大人思虑周详，所言极是！

谨慎些终归没有错，下官这就去办。”

他心下暗忖，必是李大人得了宫中不便明言的授意，这是要从中筛选些什么？

可他却万万没想到，李敬尧此举，并非源于圣意。

很快，一批十数张卷子被送到了主考房。

李敬尧与孙少监分坐左右两张宽大的书案后，并不着急，慢条斯理地一份份翻阅。

李敬尧的注意力几乎全集中在策论部分，也是分值最重的部分。

可他看的并非文章立意是否高远、论证是否缜密、文采是否斐然。

目光如同梳篦，细细过滤着那些段落的起承转合和……韵脚。

他在找一篇特殊的、带有隐秘标记的卷子！

乡试之前，他曾收到一封匿名的传信，一张凭空出现在他书房案头的纸条。

上头言明，要他在此次乡试中做一个小小的手脚。

在所有被判为两可的卷子中，若出现段落结构、韵脚排列符合某种特定规律的，便将其判为通过，不必追求名次高低。