\"修城，补给休整。\"他转身走向城门，\"等待命令。\"

第一缕阳光刺破云层，照在城头军旗上。

旗面绣着的金线在光下闪动，熠熠生辉。

骨勒多吉的葬礼在破晓时分举行。

康炯站在新挖的坟茔前，看着两名党项降卒将裹着白羊皮的尸体放入土坑。

老蕃兵的独眼终于闭上了，手里还攥着那把来自贺兰山的青稞，早已被血浸透，发黑板结。

\"按他们的规矩。\"康炯对身后的亲兵道，\"面朝西北，那是党项祖灵居住的方向。\"

土块砸在尸身上的闷响中，突然传来急促的马蹄声。

\"报！\"斥候滚鞍下马，\"东北三十里...发现西夏援兵！\"

翟进用燧发枪管挑开营帐布帘时，康炯正在擦拭佩剑。剑身映出他眉心的皱纹——比三日前又深了几分。

\"不是援兵。\"翟进吐掉嘴里的草茎，\"是野利氏的私兵。\"

康炯的剑尖顿在磨石上：\"多少？\"

\"轻骑八百，重甲二百，打着黑狼旗。\"翟进的枪管在沙盘上划出一道线，\"今晨突袭了我们的运粮队。\"

沙盘上，代表粮道的木签七零八落。

康炯的剑尖缓缓移到统万城东北角，那里有片标注为\"野利冢\"的墨渍。

\"这里是野利旺成的祖坟？\"

翟进点头：\"斥候说，那些人不要俘虏。\"他拇指划过咽喉，\"每个运粮民夫……都被割了耳朵。\"

帐外突然传来喧哗。

康炯掀帘而出，看见士兵们围着一辆牛车，车上堆着三十多颗头颅，每只耳朵都穿着麻绳，像一串诡异的念珠。

最顶上那颗头颅的嘴里，叼着半截烧焦的令旗。

黑蹄蜷缩在马厩角落，听着远处的战鼓声。

自从被翟进赐名，这个西夏少年就被指派照料西军的伤马。

此刻他正用土法熬制药膏，祁连山雪莲混着马粪，能治箭伤化脓。

\"小子！\"

黑蹄浑身一颤。马厩外站着个西军士兵，铠甲上还带着新鲜的血迹。

\"你会党项话？\"士兵拽起他的衣领，\"去认个人！\"

中军帐前跪着个西夏骑兵，双臂被牛筋绳反绑，肩甲上刻着狰狞的狼头。见黑蹄过来，俘虏突然瞪大眼睛，迸出一连串急促的党项土语。

\"他说什么？\"康炯按剑而立。

黑蹄的嘴唇发抖：\"说……说野利氏的血……会在雪山上……诅咒……\"

俘虏猛地撞开守卫，一口咬向康炯的咽喉！

燧发枪的轰鸣过后，俘虏的半个脑袋不见了。黑蹄瘫坐在地，脸上溅满温热的脑浆。

康炯的剑尖挑起俘虏的狼头肩甲，发现内侧刻着行小字：

\"雪蹄踏处，仇寇尽殁\"。

半个月后，西军开拔的号角响起，翟进走在队伍最后，临出城门，他突然回头望了眼箭楼。

楼顶站着个人影，瘦小的，似乎瘸着一条腿，怀里好像还抱着什么活物。

翟进摇了摇头，催马前行。

箭楼上，黑蹄抱着一匹刚出生的马驹，看着西军长龙般的队伍消失在尘烟中。

他怀里的小马通体漆黑，唯有四蹄雪白，正是祁连山雪蹄马里最珍贵的品相。

\"黑蹄……呵呵……\"少年用党项语轻声道，瘸腿慢慢挺直，站直了身子。

马驹湿漉漉的鼻子蹭过他脸上的泪痕，少年脑袋里一遍遍回响着那个俘虏的声音：“一定要活下来！少主！”