旁边一个独臂老汉接话，他的断臂处缠着脏布，布上渗出黑血：“死也得死在家里，出去也是饿死在路上。前儿个有伙人想往北走，没走出五十里就全倒在戈壁滩了。”
“那可不一定。”“难民”压低声音，神秘兮兮地往左右看了看，见没人注意，才凑近了说，“我表兄在永乐城当差，偷偷给我带了信，说华夏朝的王子陈胜是个活菩萨，去年收的粮食吃十年都吃不完。现在正开仓放粮，就等着咱们这些苦命人去呢。”
一个抱着孩子的妇人急忙问，她的嘴唇干裂出血，怀里的孩子瘦得只剩皮包骨，颧骨高高凸起，正无意识地啃着她的衣角。“大哥，你说的是真的？华夏朝真有那么多粮食？”
“千真万确！”“难民”拍着胸脯，唾沫星子溅到对面人的脸上，“我表兄说了，华夏城的粮仓比王府还大，里面的小麦堆得像山，稻谷能铺满三条街。只要从永乐城走商道过去，就能领到粮食，管够！商道上还有好心人搭的粥棚，饿不着。他还说，那边的孩子都能上学堂，不用干活就能有饭吃。”
类似的对话，在南境的每个难民聚集点上演。张猛派去的亲兵们演技精湛：有装作逃荒的书生，穿着打补丁的长衫，拿着本破书念叨“华夏朝路不拾遗，夜不闭户，人人有饭吃，家家有存粮”；有装作破产的商人，哭丧着脸说“早知道去华夏城了，听说那里做生意不用交重税，买卖公平，不像咱们这儿，苛捐杂税能把人榨干”；还有个老婆婆，拄着拐杖，逢人就抹眼泪说“我那远房侄子去了华夏城，上个月寄回的饼子，白面做的，能撑死人，还有肉丁呢”。
更“巧合”的是，官府突然停止了施粥。官差们穿着体面的绸缎，对着围上来的难民摊手，脸上做出为难的表情：“没办法，粮仓空了，大王也没辙，你们还是另寻活路吧。”有个官差“好心”提醒，左右看了看才小声说：“听说西边……永乐城那边，有活路。那边有个大商栈，好像在放粮。”
绝望的难民们像抓住了最后一根稻草。反正都是死，不如去碰碰运气！第一个难民背着破包袱踏上西去的路，他是个瘸腿的汉子，左腿比右腿短了一截，拄着根磨得发亮的枣木棍，一步一挪地走向未知的远方。他的包袱里裹着两件破衣服，还有半块舍不得吃的观音土。很快，就有第二个、第三个……十几天后，一条由难民组成的长龙，沿着官道缓缓向永乐城移动，一眼望不到头。
这支迁徙的队伍里，有白发苍苍的老人，用独轮车推着同样年迈的老伴，车轮在地上碾出两道深深的辙印；有抱着婴儿的妇人，乳头早已被吸破，渗出的血和奶水混在一起，孩子饿得直哭，哭声细得像猫叫；有面黄肌瘦的少年，背着饿得走不动路的妹妹，妹妹的小脸蜡黄，眼睛却亮得惊人，紧紧抓着哥哥的衣角。他们中有的人拄着拐杖，有的人光着脚，脚底磨出了血泡，血泡破了，就在滚烫的地上留下一个个血印，很快又被后面的人踩平。
路边的景象触目惊心：有母亲把最后一块树皮塞给孩子，自己靠在石头上咽了气，眼睛还望着西方；有少年为了抢半块观音土，跟人打得头破血流，最后抱着土块啃得满嘴是泥；还有些人走着走着就直挺挺倒在地上，再也没起来，后面的人麻木地绕过去，甚至没人愿意停下埋他们——实在没力气了。野狗在队伍后面徘徊，眼睛饿得发绿，等着吞噬倒下的人，有时甚至会冲进队伍撕咬，引得一片惊叫，却没人有力气驱赶。
消息像长了翅膀，越传越广，中境、东境、北境的难民也听到了消息。朝廷官员的苛政让他们早已心灰意冷——官府不仅不救济，还强征粮食，有户人家藏了半袋小米想给生病的孩子熬粥，被发现后全家都被扔进了大牢，至今生死不明。官员的冷漠更让百姓寒心——数百个百姓跪在州府门前求粮，官员却下令放狗咬人，有个老汉的腿被狗撕开了个大口子，血流了一地。听说有个能吃饱饭的地方，哪里还忍得住？于是，更多的人加入了迁徙的队伍，像一股汹涌的洪流，朝着永乐城的方向奔去。
南王朝内，张猛正向周勤汇报情况。他刚从边境巡查回来，脸上带着得意的笑容：“大王，一切顺利，难民都往永乐城去了。据探马回报，预计前往永乐城的难民至少有十来万，恐怕不久就要把华夏城围得水泄不通，连飞鸟都插不进去。”
周勤满意地笑了，端起酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角流到下巴，他用袖子随意一抹：“好！让他们去耗华夏朝的粮食！我就不信，再多的粮食也经不住这么多人吃。等华夏城被拖垮，百姓饿肚子生了乱，咱们就率军伐夏，一举拿下那块肥肉！”
张猛谄媚道：“大王神机妙算！到时候，华夏朝的粮食、土地、百姓，全都是咱们的！您就是天下共主！”
王启年却有些担忧，搓着手道：“大王，难民太多，万一华夏朝不肯接纳，或者他们根本没那么多粮食，这些人会不会回头打咱们？到时候咱们可就腹背受敌了。”
周勤摆了摆手，不以为然地说：“放心，华夏朝不是自称仁政吗？陈胜那小子要是敢把难民赶回来，或者不管不顾，天下人都会骂他虚伪。他只能打肿脸充胖子，硬着头皮接济。等他粮尽了，内部一乱，就是咱们的机会。”
三人放声大笑，笑声在空旷的议事厅里回荡，撞在描金的梁柱上，显得格外刺耳。他们不知道，自己放出的这股难民洪流，不仅会冲击华夏朝，也可能反噬自身。那些在迁徙路上失去亲人、受尽苦难的难民，心中早已埋下仇恨的种子，一旦找到宣泄口，谁也不知道会爆发成什么样子。