“您……便是林将军？”

年轻人一身短打，披了件灰色披风。

他抬手掸了掸披风上的雪，拱手作揖：“刘大人！晚辈林川，久闻大人风骨，此番冒昧登门，是知道大人心系孝州百姓，特来拜会。”

“这、这……将军快请进来！”

刘文清往后退了半步，侧身让他进门。

林川也不客气，迈步进了正厅。

厅内陈设简单，一张八仙桌，几把圈椅。

墙上挂着幅旧的《孝州城郭图》，边角已有些磨损。

刘文清看了一眼林川身后女扮男装的护卫，目光随即挪开。

“眼下城防正紧，西梁军四处盘查，林将军如何能悄无声息进得城来？”

林川笑道：“凡事只要想做，总有法子。刘大人，咱们先聊正事？”

刘文清在他对面坐下，叹了口气：“将军还是别这么称呼老朽了。三年前老朽辞了孝州通判的职，如今不过一介草民，‘大人’二字，担不起了。”

林川闻言，却轻轻笑了声：“呵……刘大人这话，晚辈可不敢苟同。三年前您为了替孝州百姓争减免赋税，当着西梁王的面拍了桌子，最后自请辞官，这事，整个孝州谁人不知？您虽辞了官，可孝州百姓提起您，谁不竖大拇指？这’大人’二字，不是靠官帽撑着，是靠您心里装着的百姓撑着的。”

刘文清愣了愣：“看来林将军来孝州之前，早把老朽的底细摸透了。”

“不敢说摸透，只是我知道，刘大人是真的为孝州好。”

林川笑道，“您在任时，修过北关的水渠，办过义学，连西梁军要征调民夫修城墙，您都敢去跟守将据理力争。这样的风骨，这样心怀庶民的人，孝州城里找不出第二个。”

刘文清沉默了片刻。

昏黄的灯光落在他脸上，能看见他眼底的复杂。

有惊讶，有感慨，还有几分动容。

过了好一会儿，他才开口：“林将军专门走一趟孝州，就为了说这些？”

“晚辈只是觉得，刘大人有话想问。”

“老朽的确有句话想问将军……”

“洗耳恭听……”

“眼下孝州被围，城内溃兵作乱，百姓惶惶不可终日，这般境况，将军可有什么好法子可解？”

“法子？”林川笑了笑，“不知道刘大人问的，是孝州？还是百姓？或是民心？”

刘文清表情一怔，有些惊讶：“林将军倒是会抓要害。老朽虽是退隐之人，却也知道，这三样拆不开……没了孝州城，百姓无家可归；没了百姓，孝州只是座空城；没了民心，就算守住城，也迟早要乱……”

“刘大人，有话不妨直说……”

刘文清愣了愣，猛地站起身来，对着林川重重作揖。

“刘大人，您这是做什么？”

“老朽恳请将军……救救孝州百姓！”

林川正要伸手去扶他，听到这句话，忽然顿住。

“……刘大人或许忘了，林某只是个青州卫指挥使，归镇北王麾下；而孝州，是西梁王的封地，如今镇北军正在攻城，您对我说这些，是不是找错人了？”

“西梁王如今的行径，本就与谋反别无二致！”

刘文清直起身，眼底满是愤懑，“他纵容溃兵害民，无视百姓死活，连大乾律法都抛在脑后，这样的人，凭什么占着我大乾州城？孝州，绝不可断送在他手中！”

他深吸了一口气：“眼下镇北军攻城已数日，城破只是早晚的事，兴许不出三日，孝州就会被攻破……林将军，难道您看不出状况？镇北军打孝州，无非是想解潞州之困，他们眼里只有战局，哪顾得上百姓？乱兵过后，孝州免不了生灵涂炭，尸横遍野！”

林川心头一动。

他原以为刘文清只是个心系百姓的老吏，却没料到对方竟能看透镇北军的战略意图，这份眼力，远胜寻常官员。

“老朽在州府待了十多年，看惯了朝堂博弈、军阵布局，虽不敢说懂兵法，却也能辨出些门道。孝州去年遭了旱灾，今年又逢战乱，再折腾下去，孝州就没人了！”

刘文清上前一步，抱拳道，“林将军在青州兴办水利、以工代赈，挽救了成千上万流民百姓的性命，老朽早有耳闻。您若肯答应护着孝州百姓，老朽便联络城中旧部，咱们里应外合，拿下孝州城！既免了战祸，也让百姓有条活路！”

“原来刘大人……想献城？”