建武帝端坐龙椅，面色沉静，目光扫过群臣，落在了方南身上：“方爱卿，你意下如何？”

方南应声出列，躬身道：“陛下，诸位大人求战心切，为国建功之心，臣深表敬佩，臣以为，此刻绝非大举出兵之良机。”

此言一出，满殿皆静，所有目光都聚焦在方南身上。

方南继续道：“其一，蛮族虽内乱，其根基尚在，骑兵主力犹存。”

“我大军若此时贸然进入草原，乌勒吉、巴特尔、苏伦三人，无论彼此间仇怨多深，在面对我大楚这个共同的外敌时，极有可能暂时放下纷争，联手对抗。”

“届时，我军将面对整合后的蛮族全力反扑，胜负难料，即便胜，也必是惨胜，消耗巨大。”

“其二，我朝新军火器营，成军日短，操练未精，新式战术、诸兵种协同尚在磨合，仓促上阵，难以发挥火器之最大威力，恐反受其害。”

“其三，征讨蛮族，乃国战，须做万全准备，通往庭州的公路、铁路方才动工，后勤补给线尚未稳固。”

“大量军械、粮草转运仍依赖传统方式，效率低下，难支撑大军长期远征，所谓‘兵马未动，粮草先行’，后勤不继，乃兵家大忌。”

“故臣之愚见，当下最佳之策，乃是静观其变，加速准备。让蛮族三子继续自相残杀，消耗其人口、牲畜、士气。”

我朝则借此宝贵时机，全力训练火器营，加快道路修建，囤积物资，革新军备。”

“待我火器营战力大成，道路畅通，后勤无忧，蛮族亦在内斗中元气大伤之时，再以雷霆万钧之势出击，方可毕其功于一役，真正彻底解决北疆之患。”

“若此时仓促出兵，恐将蛮族内乱转化为一致对外之战，反助其凝聚，与我初衷背道而驰，陷入消耗泥潭，于国不利。”

方南的分析切中要害，如同一盆冷水，浇熄了主战的狂热，先前主战的一些将领大臣，露出了思索之色。

建武帝微微颔首，眼中露出赞许：“方爱卿老成谋国，思虑周详。确如所言，蛮族内乱，于我有利，然利在何处，需审慎把握。贸然介入，反为不美。”

“传朕旨意，北疆各镇，加强戒备，严密监视蛮族动向，征讨蛮族之国策，依既定方略执行，各部需全力配合方南，加速新军训练与道路修建，不得有误！”

“陛下圣明！”群臣齐声应和。

这天，方南正在工部的将作监作坊内，与从封地调来的几名工匠一起，指导工部的匠人尝试仿制蒸汽机，一个来自火器营的教官骑着快马，满头大汗地闯了进来。

“大人！不好了！火器营出事了！”

方南心中一惊，放下手中的工具：“何事惊慌？”

“训练……训练时，有几门大炮和十几支步枪炸膛了！死……死了两个教官，伤了五个，还有几十个士卒也死伤了！”

方南脸色瞬间阴沉下来，二话不说，冲出工坊，翻身上马，朝着火器营驻地疾驰而去。

赶到火器营时，主帅周勃、总教官石头以及王二蛋等一众教官早已在营门处等候，个个面色凝重。

“怎么回事？！”方南勒住马缰，厉声问道，目光扫过众人。

石头噗通一声跪倒在地，虎目含泪：“大人！是末将失职！训练都是严格按照流程走的，装药量、步骤绝无差错，是……是火炮和枪本身的问题！”

“伤亡如何？”

“死了两个火炮教官，都是跟着我从西域回来的老兄弟……伤了五个步枪教官，士卒死了十一个，重伤二十余，轻伤更多……”石头的声音哽咽。

方南强压怒火，沉声道：“带我去现场！”

在火炮训练场，几门炸膛的火炮还保持着惨烈的原状，炮管扭曲撕裂，甚至有一门从中间彻底炸开，碎片飞溅得到处都是，地上还残留着暗红色的血迹和焦黑的火药痕迹。

方南走到一门炸膛的炮旁，仔细查看破裂的炮身。

铸造工艺看起来并无明显瑕疵，炮管壁厚也符合标准。

方南目光转向一旁的炮弹，这些炮弹的弹壳都是由黄铜制成，细看之下，颜色似乎与平常所见略有差异，显得有些发暗，光泽不足。

“拆一颗炮弹！”方南命令道。

火器营随军的维修工匠立刻上前，小心翼翼地取来一颗完好的同类炮弹，使用工具将其拆解。

撬开弹壳后，工匠仔细检查了内壁和材质，又用锉刀锉下一些碎屑观察，脸色越来越难看。

“回……回大人！”工匠声音颤抖，“这弹壳……并非纯黄铜！里面……里面掺杂了大量的铅和少量其他贱金属！质地酥脆，承受不住发射药的压力，所以……”

方南又让人取来一批训练用的步枪子弹，命令一并检查。

结果很快出来，步枪的子弹壳同样存在严重的材质问题，铜料不纯，掺杂使假！

“混账！！！”方南勃然大怒，额角青筋暴起。

万万没想到，竟然有人敢在关乎军队战斗力、关乎将士性命的火器弹药上动手脚，以次充好。

“军器监负责铸造这批弹药的是谁？”方南的声音冰冷。

周勃连忙回道：“是军器监丞赵德明，其下主要负责此事的是监作孙福，以及一批专司弹壳铸造的工匠。”

“立刻！”

方南语气杀气腾腾，“以我路政督办司的名义发文，将军器监监丞赵德明、监作孙福，以及所有参与这批弹药制作、检验的管事、工匠，全部给我拘传到火器营来！”

“一个都不准漏掉，本官要亲自审讯，看看是谁给了他们这么大的狗胆！”