周琛脸色微变，端着酒杯的手顿了顿：“苏知府那是特例，岂能与此事相提并论？”

“何为特例？”沈青梧继续追问，她的声音拔高几分，让厅内众人都能听清。

“是因为苏知府为百姓做了实事，还是因为他后来凭实绩被圣上称赞？下官去平江府看望父亲时，曾听当地百姓说，当年苏知府离任，百姓自发十里相送，连孩童都知道苏主簿是好官。可见百姓认的，从来都不是功名出身，而是官员是否真心为他们做事。”

话音落下，周琛面色煞白，却是一句话也不敢再说了。

沈青梧勾起唇角，又转向刘安的方向，眼神带着几分冷意：“刘大人说晚辈靠关系上位，可晚辈在海陵城审结盐商案，追回走私毒物；到山阳后，补发衙役拖欠俸禄，组织灾民修河堤垦荒，这些事，难道是靠关系能办得成的？大人用科举出身这旧观念看人，反倒显得迂腐了。”

刘安被问得语塞，看向沈青梧的眼神几乎要喷出火来。

他面色涨红，刚要再辩，苏曼卿忽然开口打断：“二位大人有所不知，沈大人在海陵城时，百姓为感谢他断案公正，特意送了明镜高悬的匾额。官员当以实绩为重，沈大人的名声，可不是靠嘴就能说出来的。”

这话恰好递到苏知府心坎里。

他放下酒杯，目光缓缓扫过席间，语气带着几分赞许：“曼卿说得对。本府当年入仕只是一个贡生，也有人说本府无功名难成大事，可后来办粮商案时，若不是抛开出身成见，一心查案，也救不下那些百姓。沈大人年纪虽轻，却懂为官重在务实的道理，日后定有可为。”

见苏知府如此说，周琛和刘安见状，再没敢多言，只能悻悻地回到座位。

宴会上，苏知府又与沈青梧聊起山阳赈灾的细节，听闻她组织灾民做工换粮，还计划疏通河道，更是点头称赞：“修河堤、垦荒地，都是利在长远的事。山阳漕运要道，你若能稳住民生，便是大功一件。”

宴上众人看苏知府如此器重这位年轻的县令，纷纷转变态度，夸赞的话流水一般涌过来。

见此情景，沈青梧也不由得在心里感慨，拜高踩低什么的，真是再常见不过的戏码。

府宴散时，夜色已深。

沈青梧随苏知府来到书房，刚落座便将山阳灾情和盘托出：“大人，眼下城西灾民棚子两百三十七口，更多灾民正在赶来的路上。孙承宗捐的五十石粮掺着霉米，县衙存粮仅够撑十日。更要紧的是，一个多月前该到的赈灾粮，钱文彬说粮船遇水毁，至今没见踪影。”

苏知府沉吟片刻：“前任知府确实报过粮船水毁，还附了河道巡查记录，说运河段水势过大冲垮船身。但我接任后查过，那日水位虽高，却远没到毁船的地步。”

沈青梧顿时明白了他的意思，苏知府显然也在怀疑那批赈灾粮有问题。

苏知府起身推开窗，凌冽的寒风卷着细雨落在他身上，“这其中确实有龌龊，只是今年淮津府蝗灾水涝齐发，府衙能调拨的粮本就有限，若查不清那批粮的去向，再申请赈灾款粮，朝廷那边也难批复。”

沈青梧心头一沉：“您是说，得先找到那批粮的下落，才能名正言顺要补给？”