府学考试的成绩和名次很快公布，云新阳他们的名次没什么变动。晚上在小院练完功，从洞窟里出来时，云新阳转过身，对着老胡认真拱手：“半年又过去了，我们这就要走了。谢谢您这半年来的照顾和指点。”

老胡对这句谢十分受用，被说得眉开眼笑，朗声摆手：“我早给你们算着日子呢！又给你们备了新马，这次时间充裕，特意去挑了几匹壮实的驽马，拉车绝对稳当。马车也给你们加固得结结实实，外头包得素净，绝不惹眼。”老胡一旦收起了玩闹之心，办事还是挺靠谱的。

“我们今日带了银子来，这次买马的钱，不能再让您破费了。”云新阳说着，从怀里掏出三十两的银票递过去。

老胡连忙摆手，往后退了半步：“我可没有什么营生收入贴补你们，不过是替谷主照看这小院，这里的开销、用度，都是谷主派人送来的，我只管实报实销。再说了，老爷子早交代过要照看好二位少爷，这些本就是我该准备的。”云新阳见他说得恳切，便收回了递银票的手，又抽出一张十两的银票，再次递过去：“那这十两您收下，打壶酒喝也好。”

老胡又摆手，笑得更实在了：“我呀，不喝酒、不赌钱，连烟都不抽。一个孤寡老头，攒银子也没处给，平日里吃饭都是按数报账，你们的心意我领了，这银子是真用不上。”

云新阳见他态度坚决，也不再勉强，把银票揣回了怀里。

老胡又问：“你们是打算单独走，还是跟着商队？”

“我们打算跟着商队走，稳妥些。”云新阳回道，“明天就派人去镖局打听，看何时有往我们家方向去的商队出发。”

老胡点点头，见没什么要帮忙的，便转身回了屋。

可计划总赶不上变化。第二天，云新阳和吴鹏展在小院吃完早饭，回到宿舍时，就见徐佩奇的小厮正站在门口等，见了他们，连忙上前躬身道：“我家二爷这几日忙得昏头，才想起二位要离开了，特意吩咐小的来请二位，说今日上午想邀二位一叙。怕是要劳烦二位多留几日——二爷还说，有件事想请云少爷帮个忙。”

云新阳与吴鹏展交换了个眼神，心底都暗自嘀咕：怕不是又要缠他画插图了。

二人跟着小厮走到府学门口的清风楼，拾级上到二楼听雨阁，徐佩奇早已候在窗边。见他们进来，他立刻起身相迎，脸上堆着笑：“二位贤侄可算来了，快请坐！小二，上茶！”

云新阳见他今日这般热络客气，比往日殷勤了数分，心里不由咯噔一下——只怕不止画插图那么简单。果然，徐佩奇连客套话都没多说，直截了当道：“贤侄，不绕弯子了。有位大人见了贤侄的画作，执意要见见你，他约莫片刻就到。”

云新阳闻言，脸色当即沉了下来，语气带着几分不悦：“为了少惹是非，我们当初怎么约定的？世伯这般，未免不讲信义。”

徐佩奇脸上的笑僵了僵，尴尬地搓着手：“我也留了后手，没说是你画的，只说是你送来的。”

“那又如何？还不是把麻烦引到了我面前。”云新阳眉头皱得更紧。