“这是石灰岩地区地下水长期溶蚀形成的典型地貌，形成必须满足三个核心条件——

可溶性岩石、含水碳的溶蚀介质，还有持续流动的水体，缺一个都不行，北方怎么会有……”

旁边的薛凤祚忍不住追问，为何南方更容易出现这类溶洞，北方却少见。

宋士慧举着放大镜，侧耳指向溶洞深处传来的“哗啦啦”水流声解释：

“南方雨水多、水系交错，地下水位常年偏高，含水层也更密集，地下水能持续渗透石灰岩，慢慢就把岩石溶出缝隙，再逐年冲刷扩大，才形成了这些溶洞。

而且石灰岩里夹杂着许多不溶于水的黏土、砂石，水流冲刷时会带着这些物质沉积，日积月累就形成了石钟乳、石笋这些不同形态的景观。”

说到这儿，他放下放大镜，指尖在石笋表面轻轻划过，眼神里满是笃定：

“单从这里出现完整的石灰岩溶洞就能判断——

黄河西套到前套这一大片区域，在万年前肯定是地下水极其丰富的地方，当时这里应该遍布川流水系，湿润度高，和现在大明西南那些多溶洞的地区，环境条件差不多，只是后来气候变迁才变得干燥。”

听到宋士慧的判断，薛凤祚眼睛一亮，立刻从背包里掏出一卷折叠的舆图，蹲下身在平整的石地上缓缓展开，纸张边缘还带着防潮的蜡质：

“静生兄说得不错，这是按大明界图摹绘的区域水系图，上面标注了现存和史料记载的古河道，正好能印证你的推测——

静生兄看这里，”

他指着舆图上的一条虚线，

“界图里标明这里曾有‘大泽’，说明当年确实水源充沛。”

宋士慧赶紧凑上前，借着电灯的光仔细一看——

舆图上用墨色线条清晰标注着：

从阴山以南到临洮，再延伸至延安府至肃州的广大区域，竟有十七条河川像脉络般直接汇入黄河，沿途还星罗棋布地分布着十一座大湖，连湖的面积、水深都有简略标注。

其中“西海”的范围尤为广阔，舆图上用淡蓝色块标出，北抵祁连山脚下，南包贡达山脉，东达贺兰山西麓谷地，西接柴达木流沙边缘，几乎连成一片望不到边的水域。

“更关键的是，”

薛凤祚指尖点着舆图上密集的细线条补充道，

“据《水经注》记载，当年与西海相连的大川有三十多条，河面宽超百丈、能称上‘大河’的也有五十多条，其余支流、溪涧更是纵横交错，连村落旁都有活水。

单论水文条件，那会儿这片地方，比现在河网密布的川蜀还要繁盛，完全能支撑溶洞地貌的长期形成。”

宋士慧听着，猛地转向薛凤祚，眼神里满是抑制不住的兴奋，连声音都拔高了些：

“仪甫兄，依我看，这溶洞里定然藏着未干涸的暗流！

咱们顺着水流声找，说不定还能发现古河道的痕迹，甚至找到蓄塘队的踪迹！”