那夜与简云、墨贞三人摊牌后，马清本已计划动身前往青州拜会青州刺史王敦。然而就在他准备启程的前一天，却突然接到了苟曦召他即刻前往州治廪丘的命令。书信上语焉不详，并未说明任何具体缘由。

“船岳，眼下的形势，对我们……可是非常有利。”苟曦刻意加重了“我们”这两个字的读音，“原本，东瀛公司马腾坐镇邺城，东海王司马越盘踞徐州，这两兄弟一北一南，相互呼应，就如同雄鹰展开的一对强劲翅膀，”苟曦双手比划着鹰翼的形状，“这对翅膀正对着京城洛阳，对我等拱卫洛阳的力量形成南北夹击之势，让我们一直倍感艰难，动弹不得。”

“可现在好了！”苟曦猛地一拍案桌，发出“啪”的一声脆响，“司马腾死了！邺城易主！东海王在北面就等于被人硬生生折断了一只翅膀！这真是天助我也！”

他朝马清侧过身子，压低了些声音：“如今，上官巳将军已经率部进驻邺城，整个河北、中原腹地，已完全掌握在我们手中。现在我们兖州，算是彻底没有了北面的后顾之忧，可以集中全力，专心对付徐州的东海王了！”

他重重地吐出一口浊气，身体放松地向后靠在华丽的凭几上：“船岳啊，那东海王虽然失了司马腾这个臂助，实力受损，可他毕竟还掌握着徐州军政大权。徐州乃是大州，钱粮广聚，兵精粮足，实力依旧不可小觑啊。若我等与东海王兵戎相见，双方陈兵边境，少不了是一场旷日持久的大战，血流成河，死的，可都是我大晋的好儿郎啊。”

说到这里，他又从凭几上直起了身子：“我反复思量，倒是想到了一个最简单的解决此事的方法。思前想后，觉得你，马船岳，是执行此事最合适、也是唯一的人选！所以今日才紧急召你前来。只是……”他故意顿了顿，拖长了音调，目光紧紧锁住马清，“不知道你敢不敢做？愿不愿意为殿下、为这天下，担此重任？”

凡是用这种语气、这种说辞开头的，十中有十都是坑死人不偿命的陷阱。马清心中冷笑。

若是面对其他人，他定然会毫不犹豫地用“不敢”二字直接回绝，免得被拖下水。但此刻面对的是老奸巨猾的苟曦，他不能不留一百二十个心眼。稍有不慎，一句推脱之辞就可能被对方曲解利用，甚至成为构陷自己的把柄。

“不知使君……所言究竟是何等方法？”马清不动声色，语气平静地反问。

苟曦微微一笑，伸手掀开案上一封点燃的折裹纸，说道：“九月二十，东海王妃五十寿诞，郯城必盛况空前。众人在台上唱戏，台下人海如潮。此乃最易掩人耳目的机会。我派去的人回报说已经收买了戏台内外的人，”苟曦的眼中闪过一丝阴狠，他伸出手，比划了一个刀锋下切的手势，“天赐良机！正可一举除掉东海王！”

说完，苟曦如同盯住猎物的鹰隼，一瞬不瞬地看着马清。