她猛然睁开眼，眼中含泪。

“那不是溃逃，那是掩护！是他用自己的性命换来了我们这些人的生路！”

“你……你说什么？”

楚夫人的身子晃了一下，几乎坐不住。

“我没骗您。”

夏清清低声道。

她从怀中取出一方褪色的丝帕，上面隐约可见暗褐色的血迹。

“这是那天他塞给我的护身符。他说，若有朝一日还能见到我，让我替他告诉家人，他从未背叛过国家。”

“根本没什么水匪。”

“真正进村的是官兵，一队披甲带刀的人，打着清剿叛党的旗号，实则烧杀抢掠。”

“他们假传军令，屠戮无辜，只为掩盖私吞军粮的罪行。”

“我家十几口人，全死在他们手里。”

“怎么会……官兵怎么能杀平民？！”

楚夫人失声惊呼。

她怔怔地看着夏清清。

“你说……这是真的？”

夏清清苦笑了一下。

“我也不信。那时候我才十岁，什么都不懂，只记得那天早上还和娘一起煮粥，灶台上的米汤咕嘟咕嘟冒着泡，香得很……可黄昏还没到，村子就已经烧起来了。”

“直到我爹把我塞进竹筐，用破草席盖上，藏在柴房角落，我才亲眼看见那些穿着军服的士兵。他们一刀砍倒我娘，血溅了一墙。我哥扑上去喊‘别杀我妈’，结果那人反手就是一脚，直接把他踢进了火堆里，连挣扎都没来得及……”

“我藏的地方很快就被掀开了。就在他们举起长刀要往我头上劈下的那一刻，楚将军来了！他猛地冲过来，一手死死拦住那人的刀锋，另一只手把我猛地拉到身后，用自己的身体挡住了我。”

“我当时吓得瘫在地上，可我还是看见了。楚将军的脸，那么冷，那么怒，可又那么坚定。”

夏清清一边说着，眼泪止不住地往下掉，打湿了衣襟。

“楚将军当时站在那儿，声音很沉，一个字一个字地问那个带头的人：‘为什么连手无寸铁的妇孺老弱都下得去手？’可那人冷笑了一声，说了句：‘村里每个人都是水寇的帮凶，杀一个少一个，斩草除根。’”

“楚将军还想跟他讲理，说这些百姓从未参与战事，怎可株连无辜？可对方根本不听，嘴上说着话，手里却突然出手。趁将军不备，从背后抽出短刀，狠狠捅进了他的肋间！”

夏清清的手攥紧了裙角，指节发白。

“我亲眼看着将军踉跄后退，嘴角溢出鲜血，但他还是撑着没倒。他拼着最后一口气，把我和几个侥幸活下来的孩子推上了岸边的小船，他自己却因伤太重，没能上来……”

楚夫人听完，整个人猛地一晃，差点跌坐在地。

当年，京都传来楚文霖战死的消息时，她还跪在佛堂前整整三天三夜。

那时的她，一直以为他是死在敌军手中。

可没过多久，朝廷就贴出告示，罗列了他十条大罪。

一夜之间，曾经威震南疆的楚家被抄没府邸。

她看到那张榜文的时候，直接晕了过去。

醒来的时候，人已经被关在监牢里。

两个孩子被带走充作官奴，另一个刚断奶的婴儿，在入狱第三天便夭折了。

幸亏后来皇帝念及楚文霖早年征战有功。

没有下令灭门，但是收回了一切封赏。

那段日子，她真的快撑不下去了。

她几次想一头撞死在墙上，可一想到还有三个年幼的孩子需要她。

她只能咬着牙挺着。

楚夫人用力擦了擦眼角，她一步步走向夏清清，紧紧握住少女冰凉的手掌。

“孩子，谢谢你告诉我这些真相。别人帮我一回，我记一辈子。这份恩情，我忘不了，我的儿子们也永远不会忘。”

夏清清抽泣着说。

“好人会有好报，坏人迟早遭报应。我相信，总有一天，楚将军的清白会大白于天下！”