“秦王在百姓嘴里名声一向挺好，你怎么会对他起疑？”

楚翊这话问得意味深长。

他是要筹码。

夏清清没多犹豫，直接把自己查到的事说了出来。

“大人应该听说过，我夏家生意遍布各地。每半个月，各地管事都会把当地发生的怪事、异象、民情整理成册，送回京都总堂备案。”

“就在这些看似琐碎的杂记里，我发现了个古怪的地方。”

“秦王的封地是块肥地，照理说，养活当地人绰绰有余，根本不需外援。”

“可据那边掌柜讲，当地知府每年都要从外省买进大量粮食，说是防灾备用，以防天灾歉收。可这粮一车车运进去，进了官仓之后，却从来没见放出来过。”

“更奇怪的是，遇到饥荒年景，百姓饿得啃树皮时，开仓发的反而是朝廷调拨的救济粮，而非本地囤积的存粮。”

“积攒下来的粮食，粗略估算，至少够几万人吃整整一年。这么多粮，既没腐烂，也没霉变，说明有人定期维护，常年储藏。”

夏清清第一反应就是有人在暗中屯粮。

粮为军资，兵未动，粮先行。

她怀疑，秦王可能借着这块地盘，在私底下招兵练兵，暗中积蓄力量。

更可怕的是，地方官员恐怕已经站到了他那一边。

“还有别的证据吗？”

楚翊听完，并没有露出吃惊的样子。

这一下，反倒让夏清清心头一震。

难道……

楚翊早就知道了？

可他这些年几乎没去过江南，消息是从哪儿来的？

“夏掌柜。”

见她半天不说话，楚翊终于再度开口。

他时间紧得很，没空耗在这种事上。

夏清清定了定神。

“大人果然厉害，瞒不过您。”

她知道，此刻再遮掩已是徒劳。

现在这情况，要是不说实话，恐怕换不来楚翊的庇护。

“除了粮食出问题，我的人还查到，当地官府打着修防御工事的幌子，拼命加人头税。”

据她派去的密探回报，成州七县之内，户册登记的壮丁数量本应在八千以上。

但如今实际人口竟不足三千，其余人均不知所踪。

“村里壮年男子几乎被抽光，剩下的全是老人、女人和孩子。”

“那些被抓去服役的，一个都没回来过。”

楚翊敲桌面的手指忽然停了。

在听到“一个都没回来”这句话时，他的动作骤然凝滞。

“按前朝《地理志》里写的，成州山多路险，地下矿产也不少……”

他缓缓开口。

前朝曾在此设过铁冶司，后因战乱废弃。

据史料记载，成州铜、铁、锡皆有蕴藏，尤以陶川岭一带的铁矿最为丰沛。

听到这里，夏清清心头一震。

她这才意识到，自己才刚提了个开头。

楚翊居然已经顺着逻辑推导出了最关键的部分。

这不是简单的贪腐征役，而是一场系统性的、长期进行的非法开采。

“朝廷管得严，铁器不好弄。可要是在暗地里挖矿自己打，就容易多了。”

楚翊继续说道。

“若是打造兵器……那就另当别论了。”

“我还听说，成州最近怪事不断，什么山精野怪的传说满天飞，老百姓都不敢进山。”

夏清清赶忙接话。

“靠打猎活命的猎人接连失踪，更是让这些流言越传越真。”

短短三个月内，五个村落共十二名老猎人失联。

他们经验丰富，熟知山势，从无集体遇险之理。

唯一的解释是他们触碰到了不该看见的东西，于是被灭口了。

目的就是吓住村民，别让他们靠近矿山。

“大人，我说的句句属实。”

夏清清认真道。