夜色如墨，万莽山脉在黑暗中仿佛一头沉睡的亘古巨兽，散发出原始、苍茫而又危险的气息。山林深处，偶尔传来几声不知名妖兽的嘶吼，更添几分肃杀。

萧烬盘膝坐在房中，胸口的混沌晶石那一下微弱悸动，如同投入平静湖面的石子，在他心间漾开层层涟漪。那感应极其模糊，指向山脉深处，带着一种若有若无的吸引与呼唤。

“看来，不得不去一趟了。”萧烬睁开眼，眸中精光一闪而逝。实力的提升迫在眉睫，任何可能的机缘都不能放过。而且，这感应来自混沌晶石，绝非寻常之物。

他并未惊动已然入睡的璇玑和月汐，只悄无声息地来到院中。阿琰正抱膝坐在石阶上，望着夜空中的寥寥星辰，骨刃横于膝前，如同最忠诚的守卫。她似乎永远保持着警觉，不需要过多的睡眠。

“公子。”见萧烬出来，阿琰立刻起身。

“我需进山一趟，你留守此处，护好她们。”萧烬吩咐道。阿琰虽沉默寡言，但行事最为稳妥，实力也足够应对大部分突发状况。

阿琰没有丝毫犹豫，点头应道：“是。”她从不问缘由，只负责执行。

萧烬略作准备，换上一身便于行动的黑色劲装，将自身气息收敛到极致，如同融入了夜色，悄无声息地离开小院，向着镇外那片巍峨山脉潜行而去。

进入万莽山脉，仿佛进入了另一个世界。参天古木遮天蔽月，脚下是厚厚的腐烂落叶，空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的妖气。寻常鸟兽的鸣叫在此绝迹，只有远处传来的、令人心悸的低沉兽吼，显示着这片土地的凶险。

萧烬身形如鬼魅，在林木间穿梭，速度极快，却未发出丝毫声响。他避开了几处散发着强大妖气的地域，根据混沌晶石那微弱的指引，不断调整着方向，向着山脉深处进发。

越是深入，周围的树木越发高大粗壮，一些奇特的发光菌类点缀在树根和岩石上，提供着微弱的光源，反而让环境显得更加诡谲。空气中的灵气也变得浓郁而驳杂，同时潜藏的危险气息也越来越多。

行进了约莫一个时辰，前方传来潺潺水声。一条幽暗的山涧横亘在前，涧水冰冷刺骨，散发着寒气。混沌晶石的感应在此处变得清晰了一丝。

萧烬正要越过山涧，忽然眉头一皱，身形骤然停滞，隐于一块巨岩之后，气息彻底内敛。

只见对面山林中，影影绰绰出现了数道身影。这些人身着统一的青色劲装，衣袖上绣着一座小鼎图案，行动间默契十足，气息大多在筑基中后期，为首一人更是达到了金丹初期。他们手持罗盘状的法器，似乎在搜寻着什么，神情警惕而专注。

“丹鼎阁的人？”萧烬心中微动。丹鼎阁是中州一个以炼丹闻名的宗门，势力不小，门人弟子多以采药、猎杀特定妖兽获取炼丹材料为历练。看他们的样子，目标明确，不像是漫无目的的搜寻。

“师兄，罗盘指示就在这附近了，那‘血玉灵芝’的气息不会错。”一名弟子对为首的金丹修士低声道。

金丹修士点了点头，目光锐利地扫视着四周：“小心些，血玉灵芝通常有守护妖兽，而且这万莽山脉外围，牛鬼蛇神太多，莫要被人做了黄雀。”

“是！”众弟子应道，分散开来，仔细搜寻。

萧烬对那血玉灵芝并无兴趣，他只想尽快通过此地，继续追寻混沌晶石的感应。正欲等他们离开后再行动，混沌晶石却再次传来一阵清晰的悸动，而这次悸动的方向，赫然与那些丹鼎阁弟子搜寻的方向重叠了！

“嗯？”萧烬心中讶异。难道混沌晶石感应的东西，与丹鼎阁寻找的血玉灵芝有关？亦或是，就在同一片区域？

就在这时，异变陡生！

“啊！”一声凄厉的惨叫划破夜空！

一名负责搜索边缘区域的丹鼎阁弟子，身体如同被无形的利刃切割，瞬间四分五裂，鲜血内脏洒了一地！

“敌袭！结阵！”金丹修士反应极快，大喝一声，剩余六名弟子迅速靠拢，结成一个圆阵，法器光芒亮起，形成一个护罩。

然而，攻击来自无形。只见黑暗中，一道道淡灰色的影子如同鬼魅般飘忽不定，速度奇快无比，撞击在护罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，护罩光芒迅速黯淡。

“是蚀魂瘴灵！小心，这东西专污神魂法器！”金丹修士脸色大变，手中祭出一尊赤红色药鼎，鼎口喷吐出熊熊烈焰，灼烧那些灰色影子。火焰对瘴灵似乎有些克制，逼得它们暂时后退，但数量太多，从四面八方的阴影中不断涌出。

蚀魂瘴灵，并非活物，而是此地浓郁瘴气与阴魂怨念结合形成的诡异精怪，没有实体，惧怕阳刚烈火之物，但极难彻底消灭。

丹鼎阁弟子虽结阵抵抗，但在无数瘴灵的冲击下，护罩摇摇欲坠，两名修为稍弱的弟子被瘴灵透体而过，顿时眼神涣散，神魂受损，惨叫着倒地。

眼看这支小队就要全军覆没。

萧烬隐藏在暗处，冷眼旁观。他并非圣母，修仙界弱肉强食，杀人夺宝、死于非命乃是常态。他与丹鼎阁素无交情，没必要为了救人而暴露自己，卷入不必要的麻烦。

然而，就在他准备绕道而行时，混沌晶石的悸动再次传来，这次带着一丝明显的渴望，指向的方向，正是那些蚀魂瘴灵涌出的核心区域——山涧对面的一处隐秘洞穴！

那洞穴被浓密的藤蔓和扭曲的怪树遮掩，若非瘴灵大量涌出，极难发现。洞穴深处，似乎有什么东西在吸引着混沌晶石。

“看来，是非去不可了。”萧烬目光一凝。想要进入那洞穴，就必须解决这些蚀魂瘴灵，或者……穿过这片战场。

此时，丹鼎阁的防御已到了极限。那金丹修士的药鼎火焰也开始减弱，脸色苍白，显然真元消耗巨大。

“师兄！怎么办？！”一名弟子绝望地喊道。

金丹修士眼中闪过一丝狠色，似乎准备动用某种损伤根基的秘法。

就在此时，一道黑影如同鬼魅般，以不可思议的速度从战场边缘掠过，直扑那处洞穴！

正是萧烬！

他选择了最直接的方式——硬闯！与其费力清理这些杀之不尽的瘴灵，不如凭借速度直接冲过去。

他的出现，立刻吸引了部分瘴灵的注意，数十道灰色影子尖啸着向他扑来。

萧烬面色不变，甚至没有动用任何法宝。只见他周身隐隐泛起一层极其淡薄的灰蓝色光晕，那些扑来的蚀魂瘴灵一接触到这层光晕，就如同冰雪遇上烈阳，连惨叫都来不及发出，便瞬间消融、湮灭，化为最精纯的阴属性能量，被混沌晶石悄然吸收！

归墟意境，万法归寂！这些没有实体、依靠能量和怨念存在的瘴灵，在蕴含归墟之力的能量面前，堪称遇到了天敌！

这一幕，让正准备拼命的丹鼎阁众人看得目瞪口呆！

那让他们损失惨重、束手无策的蚀魂瘴灵，在那神秘黑衣人面前，竟如此不堪一击？他甚至连手都没抬一下！

萧烬速度丝毫不减，所过之处，瘴灵纷纷溃散，硬生生在瘴灵群中开辟出一条通道，眨眼间便已冲到洞穴入口。

他毫不犹豫，身形一闪，便没入了那幽深黑暗的洞穴之中。

随着萧烬进入洞穴，洞口附近涌出的瘴灵似乎失去了源头，变得稀疏了一些。丹鼎阁众人压力大减。

“师兄…那人…”一名弟子心有余悸，看着萧烬消失的洞口，满是惊骇。

金丹修士也是面色凝重，看着萧烬消失的方向，眼神复杂。对方展现的手段太过诡异强大，绝非寻常散修。“此人深不可测…此地不宜久留，我们快走！”

他不敢再贪图那血玉灵芝，连忙带着剩余的三名受伤弟子，仓惶退走，消失在密林之中。

……

洞穴之内，别有洞天。

入口狭窄，但内部却异常开阔，形成一个巨大的地下溶洞。溶洞顶端垂下无数钟乳石，散发着淡淡的荧光，勉强照亮了空间。空气中弥漫着浓郁至极的阴气与瘴气，寻常修士在此，恐怕真元运转都会滞涩。

而在溶洞的中央，有一方小小的水潭。潭水漆黑如墨，散发着刺骨的寒意和浓烈的污秽气息，正是蚀魂瘴灵的源头——阴煞潭！

混沌晶石的悸动在此刻达到了顶峰，目标直指那阴煞潭底！

萧烬能感觉到，潭底有一股极其精纯阴寒的能量，在吸引着混沌晶石。

他走到潭边，正欲探查。