她说完，便优雅地站起身来，居高临下地看着那个已经完全被震慑住的伯爵，脸上露出了一个礼貌而又疏离的微笑：“伯爵大人，我的话说完了。考虑到来回的路程，给您半个月的时间考虑，我希望能够得到一个明确的答复。现在，请恕我失陪，我还有其他公务要处理。”说完，她便头也不回地转身离开，留给卡斯特伯爵一个娇小却又无比挺拔的背影。那份数百万金币的订单静静地躺在桌上，像一个甜蜜的诱饵，也像一个无声的警告。

当晚，在艾格尼丝那间挂着巨幅星象图的私人书房里，壁炉里的火焰将伊莎贝拉的脸庞映照得忽明忽暗。她恭敬地将一封用火漆封口的信件呈递到艾格尼丝面前，那信封的材质和纹章都显示出其不凡的来历。

“姐姐，这是今天下午赫尔曼公爵派人秘密送来的信。”伊莎贝拉的声音中带着几分不解和警惕，“信使说，这封信必须由我亲手交给您。”

艾格尼丝放下手中的羽毛笔，接过那封信。用纤细的手指轻轻摩挲着上面那个属于斯特劳斯家族的雄狮纹章，那双蓝色的眼眸中闪过一丝玩味的光芒。“赫尔曼·斯特劳斯…”她轻声念着这个名字，“我们这位曾经不可一世的帝国元帅，现在竟然会用这种方式和我们联系。看来，南方的局势比我们想象的还要有趣。”

她用一把精致的银质小刀小心地挑开火漆，展开信纸。信上的字迹苍劲有力，充满了军人特有的果决，但内容却写得异常谦卑和隐晦。赫尔曼在信中首先表达了对北境实力的“敬佩”，然后又隐晦地提及了南方贵族与伊尔森勾结的“不智之举”，最后才点明主题——他希望能够与北境建立一种“非官方的、建设性的联系”，共同应对“来自外部的威胁”。

“他这是在向我们示好？”艾格尼丝看完信，将信纸递给伊莎贝拉，脸上露出了饶有兴致的表情。

伊莎贝拉快速地浏览了一遍信件内容，然后不屑地轻哼了一声，那张总是带着几分英气的俏脸上写满了鄙夷：“一个早就失去了兵权、被王都和南方两边同时排挤的老家伙，现在才想起来要跟我们套近乎，他以为自己是谁？我们凭什么要理他？”

艾格尼丝看着她那副义愤填膺的模样，忍不住轻笑出声。她站起身来，走到巨大的星象图前，目光仿佛穿透了墙壁，看到了整个大陆风云变幻的棋局。“伊莎贝拉，我的好妹妹，看问题可不能这么简单。”她的声音变得深沉而富有磁性，“你觉得赫尔曼真的失势了吗？”

“难道不是吗？”伊莎贝拉不解地问道，“他在索伦城下惨败，兵权被国王收回，现在只能龟缩在自己的领地里，连那些南方的商人都敢不把他放在眼里了。”

“表面上看确实如此。”艾格尼丝的手指在星象图上代表卡林迪亚南方的区域缓缓划过，“但你别忘了，瘦死的骆驼比马大。赫尔曼虽然失去了帝国元帅的头衔，但他在军中几十年的根基还在，那些曾经跟随他南征北战的老部下，难道就真的对他没有半点忠诚了吗？斯特劳斯家族在南方经营了数百年，他们的财富和人脉，难道就真的因为一次失败而烟消云散了吗？”

她转过身，那双蓝色的眼眸在壁炉的火光下闪烁着智慧的光芒，显得格外深邃。“他现在向我们示好，不是因为他走投无路，而是因为他看到了一个新的机会。一个可以让他东山再起，甚至可以让他取代那个愚蠢国王的机会。”