片刻的死寂后，赵聪的声音打破了凝固，带着一丝战斗结束后突然涌上的疲惫和尘埃落定的冷酷：“搜！确认身份！尸体就地看管！飞马报与大将军！”他顿了顿，补充道，“王宫内外，严谨任何人靠近这两具尸体！违令者，斩！”
命令迅速传达下去。士兵们开始小心翼翼地搜索宫室，确认再无异动。赵聪则站在空旷死寂的大殿中央，目光在王座上残留的血迹、维兰皇帝扭曲的死状、以及苏里那近乎自毁式的姿态上来回扫视。没有找到突围的迹象，没有留下任何有价值的只言片语。挫败感？不，任务完成了。但一种冰冷的、如同毒蛇般的诡异感，却悄然缠绕上心头。那两具尸体，尤其是维兰皇帝脖颈上那过于凶残、近乎虐杀的伤口，总让人觉得哪里不对劲。然而，大胜的狂潮很快淹没了这丝疑虑。
“报——大将军到！”
运费雨高大的身影出现在破碎的宫门口。他锐利的目光如同鹰隼，瞬间扫过大殿内的景象，最终落在那两具最具价值的尸体上。一丝难以察觉的满意的神色，在他岩石般的脸上掠过。
“确认了？”他的声音在大殿内回荡。
“已初步确认，正是伪主维兰与伪帅苏里。”赵聪抱拳躬身。
运费雨微微颔首，目光再次扫过维兰皇帝那恐怖的伤口和狼狈的死状，又看了一眼柱下自杀的苏里，眼神深处闪过一丝不易察觉的复杂，随即被绝对的冷酷取代。
“枭其首，石灰封存。”他冷酷地下令，“尸身…曝于城楼三日，以儆效尤！昭告东萨全境，伪朝已倾，顺我大记者生，逆者亡！”他顿了顿，声音带着不容置疑的铁血，“传令各军：宿长城已克，伪朝已灭！然疆土未靖，残敌未清！各部按既定方略，分驻要冲，清剿残敌，弹压地方！遇有反抗者，夷其族！”
“末将领命！”赵聪和身边将官齐声应诺，声音在空旷血腥的王宫内激起回响。
大胜的喧嚣在王宫外持续，但这座曾象征东萨维兰最高权力的殿堂内，只剩下冰冷的死亡和铁血的新秩序。帝国东北的版图上，一面巨大的黑旗，覆盖了金雀花图案。
时间流转：八月十二日，记朝帝都，广州城，紫宸殿外。辰时（上午七点），气温：三十八摄氏度。?
湿度？? 接近饱和。空气不再是东萨的干爽，而是粘稠厚重、饱含无形水汽的滚热棉絮，沉沉地压在每一个毛孔之上。每一次呼吸都像是在吞咽温热的浆糊。天空是浑浊的铅灰色，看不见一丝阳光，闷雷在厚厚的云层深处沉闷地滚动，酝酿着一场迟迟未到的暴雨。宏伟宫殿的金顶琉璃瓦失去了光泽，在压抑的天光下显得黯淡而沉重。高大的汉白玉栏杆摸上去温热滑腻。
赵聪在两名引路小黄门的带领下，踏着紫宸殿外光可鉴人的、被湿气浸润得微微反光的巨大金砖地面，一步步走向那象征着帝国最高权力核心的厚重殿门。他刚从驿馆换上的崭新绯色麒麟武官朝服，此刻紧紧贴在身上，布料闷热不透气，如同裹在蒸笼里。汗水瞬间浸透了里衣，顺着背部、胸前、额角、鬓发不断渗出、汇聚、流淌！额头的汗珠滚入眼睛，带来一阵刺痛，他只能勉强眨眼，无法抬手擦拭。
与东萨宿长城那干爽、甚至略带凉意的二十九度相比，这三十八度的湿热广州，如同瞬间将他投入了沸腾的泥沼！强烈的反差带来巨大的生理冲击！他感觉肺部像是被堵住，每一次吸气都异常艰难。汗水浸湿了新衣的领口和前襟，深色的水渍不断扩大。脚步变得有些迟缓沉重，每一步迈出，靴底与湿滑的金砖接触，都发出一声轻微的、令他心烦意乱的粘滞声。汗水流进嘴里，带着咸涩的味道。他强忍着不适，努力维持着武将应有的沉稳姿态，但紧抿的嘴唇和微微急促的呼吸，还是暴露了他此刻的痛苦。
“宣——定远将军赵聪觐见——！”
尖利高亢的嗓音穿透厚重的殿门，带着宫廷特有的腔调。
沉重的紫檀木殿门无声地左右滑开，一股更加强烈、混杂着浓郁龙涎香、汗味、以及纸张墨锭气味的热浪，猛地扑面涌出！殿内光线比外面更显昏暗，巨大的蟠龙柱支撑着高耸的穹顶，深处御座方向点着明亮的烛火，映照出皇帝华河苏威严的身影。
赵聪深吸一口气（这动作让他肺部更加灼痛），挺直腰背，迈过几乎及膝的高高门槛，步入这帝国的心脏。大殿深处的闷热更甚，空气仿佛凝固的凝胶。他目不斜视，依照礼仪，在御阶下十步之遥站定，抱拳躬身，单膝触地：
“末将赵聪，参见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音在空旷闷热的大殿中响起，带着长途跋涉后的沙哑和一丝极力压抑的喘息。
“爱卿平身！” 华河苏的声音从高处传来，带着一丝难得的和煦。他显然心情极佳，东萨大捷的余晖还未散去。“卿与大将军运费雨，为我大记拓疆千里，功在社稷！朕心甚慰！朕已在思量，如何封赏有功将士！赵卿，你身为先锋陷阵大将，勇冠三军！说说，想要朕赏你些什么？高官？厚禄？还是想讨个如花美眷？哈哈哈哈哈！” 笑声在闷热的殿中回荡，透着帝王对心腹猛将的宠信和掌控一切的自得。他身体微微前倾，饶有兴致地等待着赵聪的回答，仿佛在欣赏一件刚立下赫赫战功的锋利兵器如何选择自己的装饰。
汗水从赵聪的下颌滴落，砸在光滑滚烫的金砖地面上，发出细微的“啪嗒”声。他保持着躬身的姿势，没有立刻抬头。皇帝的每一句话都像重锤，敲打在他紧绷的神经上。高官厚禄？如花美眷？这些常人梦寐以求的恩典，此刻却如同烧红的烙铁，让他本能地感到抗拒。昏暗中，他仿佛又看到了宿长城王宫内那遍地流淌的粘稠血液，听到了骨头碎裂的脆响，闻到了浓烈的死亡气息……还有那个脖颈被切开大半的维兰皇帝空洞的眼神。一股强烈的、难以言喻的恶心感和疲惫感猛烈地涌上喉咙！
他猛地吸了一口灼热的空气，强行压下翻腾的胃部。再次开口时，声音低沉而艰涩，带着清晰的、因极度不适而产生的颤抖：
“末将…末将叩谢陛下隆恩！陛下厚爱，末将…末将万死难报！” 他停顿了一下，似乎在积蓄力量，或者说服自己，“然…然末将自东萨前线归来，途中忽感恶疾缠身！身体甚是…甚是虚乏！日夜…呃…” 一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他不得不用握拳抵住嘴，肩膀剧烈抖动，汗水随着咳嗽的动作如雨点般甩落在金砖上，形成一小片湿迹。“…日夜煎熬，恐…恐难当重任！亦恐…亦恐污秽之躯，冲撞圣驾宫阙！末将…末将斗胆，恳请陛下恩准末将…卸甲归家，静养病体！待…待来日康复，再为陛下…肝脑涂地！”
这番话说完，赵聪感觉浑身力气都被抽空了，汗水已彻底浸透了后背的朝服，紧紧贴在皮肤上，冰凉黏腻。他低着头，不敢看皇帝的脸色，只能听到自己粗重的喘息在死寂而闷热的大殿中异常清晰。
死寂。
华河苏脸上的笑容如同潮水般迅速褪去，眉头一点点拧紧。那双锐利的眼睛眯了起来，如同打量猎物的鹰隼，审视着阶下那个剧烈咳嗽后、身体微微颤抖、汗水淋漓的年轻将领。卸甲归家？静养病体？在东萨大捷、正是加官进爵、风头无两之时？一股被忤逆的愠怒和强烈的不解在华河苏心头升起。这不合常理！非常不合常理！是嫌赏赐不够？还是…别有隐情？他手指无意识地敲击着冰冷的御案扶手，发出“笃…笃…”的轻响，在大殿中清晰可闻。
半晌，华河苏才缓缓开口，语调已不复刚才的热络，带着帝王的冰冷和不容置疑的威严：
“赵卿…你这是…”
他的话似乎斟酌着词句，蕴含着巨大的压力。
“……当真病得如此之重？连朕的赏赐都接不住了？” 每一个字都像冰珠砸落。
赵聪的头垂得更低，汗水已在他的官靴前汇聚了一小摊水渍：
“末将…末将惶恐！实是…病体难支！绝非…绝非推诿陛下恩典！望陛下…体恤！” 声音虚弱，带着浓厚的哀求之意，身体也因脱力和不适而微微摇晃。
又是片刻令人窒息的沉默。
“罢了！” 华河苏猛地一挥手，声音里带着一丝不易察觉的恼怒和深深的失望。“既然爱卿病体违和，朕也不便强留。准你所请！回府好好将养！朕…会派御医前去为你诊治！待病体痊愈，朕再论功行赏！”
“谢…谢陛下隆恩！陛下…万岁！万岁！万万岁！” 赵聪如蒙大赦，挣扎着再次叩首，然后几乎是手脚并用地从滚烫的金砖地面上爬起来。剧烈的动作让他眼前阵阵发黑，汗水几乎模糊了视线。他不敢有丝毫停留，强撑着摇摇欲坠的身体，在两名小黄门惊愕的目光注视下，踉跄着、几乎是逃也似的，退出了那令人窒息的紫宸殿。
殿外，依旧是三十八度的湿热蒸熬，但赵聪却感觉仿佛从粘稠的泥沼中挣脱出来，呼吸都顺畅了一丝。他扶着殿外冰凉的汉白玉栏杆，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般从下巴滴落。卸甲归家？这只是权宜之计。那血腥的画面和冰冷的疑虑，如同跗骨之蛆，并未因离开大殿而消散半分。
（未完待续，请等下一章）