麒麟大酒楼二楼雅间的雕花窗棂结着霜花，北风裹挟着细雪从缝隙间钻进来，将铜炉里的炭火吹得明灭不定。

何能裹着狐皮大氅斜倚在紫檀木椅上，三五个膀大腰圆的汉子立在身后，粗布棉袄上还沾着未化的雪粒，腰间短刀在昏暗烛光下泛着冷光，与屋内暖帐锦被的富贵气息格格不入。

“吱呀——”木门被推开的瞬间，寒风卷着雪沫灌进来。

向平踩着满地积雪跨进门槛，玄色狐裘锦袍领口缀着的白狐毛沾满霜花，腰间府尹衙门的铜牌在火光中晃出一抹冷金。

他抖了抖衣摆，将刺骨寒意甩在门外，目光扫过屋内刻意摆出的排场，忽然嗤笑出声：“何能大表哥，这冰天雪地的，您雇来的打手冻坏了手可不好。”

何能僵在原地，指尖无意识摩挲着袖口貂绒。

往日这副能唬住旁人的阵仗，在向平面前却像被戳破的纸灯笼。

“向师爷这话说的......”他强笑着起身，哈出的白气在冷空气中凝成白雾，“您如今是府尹跟前的红人，我这点小把戏哪瞒得过您？”

向平瞥了眼缩在角落取暖的壮汉，扬手示意他们退下。

厚重的棉门帘落下时，屋内陡然安静，唯有炭盆偶尔爆出的火星声。

“明日到酒楼报到。”向平突然开口，语气像这腊月的冰面般冷硬，“别再整这些没用的。”

何能哈着腰连连称是，眼底却翻涌着暗火。

记忆里那个被酒楼伙计欺负得躲在后厨抹泪的少年，如今竟成了挡在他面前的铜墙铁壁。

等门彻底关紧，他一脚踢翻脚边火盆，烧红的炭块滚落在青砖上，迸溅的火星将雪水烫出滋滋声响。

“师爷！”待屋内重新暖和起来，何能又换上谦卑的笑，“我有两个得力手下，想一并带进酒楼。”

他搓着手，呼出的白雾在眼前氤氲，“金娘管过三家酒肆的账房，小三子端茶送水的功夫更是一绝，有他们帮衬，我定能给酒楼......”

向平望着窗外越下越大的雪，突然想起三年前也是这样的寒夜，他蜷缩在柴房里发着高烧，是宋青荷偷偷送来的姜汤。

如今酒楼真正的当家人，早已不是表面上的宋掌柜。

“此事我自会安排。”他转身时，狐裘锦袍的大袖扫过案几，带落半块未化的冰棱，“不过何能，这麒麟大酒楼的规矩，比这腊月的天还冷。”

门再次打开，刺骨的寒风卷着细雪扑进来。

何能望着向平消失在风雪中的背影，慢慢握紧了拳头。

铜炉里新添的木炭轰然炸开，火星窜上帐幔又迅速熄灭，像极了他藏在心底的野心——只要熬过这个冬天，总有烧穿夜幕的那一天。

暮色如纱，向平摩挲着案头新刻的檀木印鉴，铜灯摇曳的光晕在宋青荷亲手誊抄的账册上跳动。

当何能带着两个陌生面孔出现在账房门口时，他握着狼毫的手顿了顿，墨迹在宣纸上洇开一小片乌云。

“向师爷，这两位是我的帮手。”何能刻意提高的嗓音里藏着试探，随行的两人垂首立在廊下。

向平目光扫过那个裹着猩红狐裘的女子，她就是何能随从金娘。