何能连忙说道：“都管放心，他们掀不起什么风浪。只要那宋掌柜一死，剩下的向平就好对付了。”

金娘却冷哼一声：“我看未必，那向平鬼精着呢。不过，只要我们按计划行事，谅他们也查不出什么。”

向平心中一惊，原来他们早已对自己和宋青荷起了防备。他正想着如何应对，却突然听到脚步声传来。他来不及多想，急忙躲进一旁的柜子里。

来人正是宋青荷，她一脸焦急，显然也是察觉到了不对劲。“向平，你在吗？”她轻声呼唤。

向平心中大急，想要回应却又怕被屋内的人发现。就在这时，赵员外的声音传来：“宋姑娘深夜到此，所为何事？”

宋青荷强作镇定，说道：“我...我来找向平核对账目。”

“核对账目？这么晚了？”金娘的声音中充满了怀疑。

向平知道不能再躲下去了，他深吸一口气，从柜子里走了出来。“宋姑娘，我在这。”他尽量让自己的声音听起来平静。

赵员外看着他们，眼中闪过一丝算计：“既然二位都在，那正好。我正想找你们商量个事。”

宋青荷和向平对视一眼，心中都升起一股不祥的预感。

赵员外缓缓说道：“我想担这麒麟楼都管之职，还望二位能答应。”

向平皱起眉头：“赵都管，这麒麟楼一向是宋掌柜在打理，突然换人，恐怕不妥。”

赵员外轻笑一声：“向兄弟，你我都是明白人。如今这世道，想要在这开封城立足，光靠守着这小小的酒楼可不行。我有相爷的关系，有更大的人脉，能让麒麟楼更上一层楼。”

金娘在一旁阴阳怪气地说道：“你们要是不答应，怕是这麒麟楼也别想安稳。”

宋青荷心中愤怒，但她知道此刻不能冲动。她想到白矾楼的教训，想到那些还未查清的真相，强压下心中的不满，说道：“赵都管，我们答应你。但希望你能说到做到，让麒麟楼越来越好。”

向平看着宋青荷，心中虽有不甘，但也明白这是目前唯一的办法。他握紧拳头，暗暗发誓一定要查清赵员外背后的阴谋，还麒麟楼一个清白。

赵员外满意地点点头：“这就对了。何能以后降为买办，协助我打理酒楼。只要大家齐心协力，好处自然不会少。”

就这样，赵员外顺利坐上了麒麟楼都管之位。但他不知道的是，宋青荷和向平表面上答应，暗中却开始了更加严密的调查。他们四处收集线索，与一些江湖上的朋友联系，希望能找到赵员外背后的“影子大人”，揭开这一系列阴谋的真相。

而赵员外，在掌控麒麟楼后，更加肆无忌惮地开展他的地下交易。他与各方势力勾结，将酒楼作为转运贡品和赃物的重要据点。他以为一切都在自己的掌控之中，却不知一场更大的风暴，正在悄然逼近。

随着时间的推移，宋青荷和向平逐渐掌握了一些关键证据。他们发现赵员外不仅与相爷有勾结，还与一些江湖上的恶势力有来往，他们所做的一切，都是为了谋取更大的利益，甚至妄图颠覆朝廷的统治。

然而，就在他们准备将证据公之于众时，却遭到了赵员外的疯狂反扑。金娘和何能带着一群打手，包围了麒麟楼。一场惊心动魄的生死较量，在这繁华的开封城中展开……