“金娘，事到如今，你还不醒悟吗？”向平厉声喝道。

何能见势不妙，想要趁机逃跑，却被宋青荷拦住了去路。

“何能，你以为你还能逃得掉吗？”宋青荷目光冰冷，仿佛能看穿他的心思。

就在双方僵持不下之时，一名衙役突然在赵员外卧房的暗格里发现了一些重要的证据，正是与贡品失踪案相关的密函和账目。

钟都头接过证据，脸色变得十分凝重：“赵员外，这是怎么回事？你还有什么可说的？”

赵员外见事情败露，知道大势已去，心中又气又恨。

他把所有的过错都归咎于宋青荷和向平，怒吼道：“都是你们两个，坏了我的好事！我跟你们没完！”说着，他不顾众人阻拦，发疯似的向宋青荷和向平扑去。

钟都头见状，连忙下令：“把他们都给我拿下！”衙役们一拥而上，很快就将赵员外、金娘和何能控制住。

宋青荷和向平这才松了一口气。

宋青荷看向钟都头，感激地说道：“多谢大人及时赶到，否则后果不堪设想。”

钟都头微微一笑：“宋掌柜不必客气。其实，我们早就对赵员外有所怀疑，一直在暗中调查。只是一直没有找到确凿的证据，多亏你们提供了关键线索。”

原来，宋青荷和向平在收集证据的过程中，发现赵员外的势力错综复杂，仅凭他们两人很难与之抗衡。

于是，他们决定暗中与汴京府尹联系，将所掌握的证据交给了府尹。

府尹得知此事后，十分重视，立刻安排人手展开查实，并在今晚时机成熟时，一举将赵员外等人拿下。

随着赵员外等人被带走，麒麟楼暂时恢复了平静。然而，宋青荷和向平知道，事情还远远没有结束。他们还需要进一步调查赵员外背后的“影子大人”，以及他们所谋划的更大阴谋。

宋青荷和向平在明查暗访中发现。

原来，赵员外背后的“影子大人”竟然是朝中一位位高权重的大臣，他妄图利用麒麟楼作为据点，私吞朝廷贡品，勾结各方恶势力，为己所用。

麒麟楼的烛火在夜风中摇曳着。

宋青荷望着满地狼藉，忽觉喉间泛起异味——自白矾楼那夜起，这血腥味就常伴她左右。

向平正蹲在暗格旁，指尖抚过被衙役撬开的木板，木屑簌簌落在他染血的衣襟上。

“这暗格里的密函，笔迹与‘影子大人’的令牌花纹如出一辙。”

向平声音发颤，掏出怀中半卷残图对比，月光斜斜切过图上朱红标记，竟与赵员外卧房的方位严丝合缝。

宋青荷突然抓住他手腕，目光如鹰隼般投向二楼：“何能消失前，最后碰过这暗格的机关！”

两人对视的瞬间，一声凄厉惨叫刺破夜空。

他们循声奔至后厨，只见金娘瘫坐在满地碎瓷中，脖颈青紫，七窍渗出黑血。

角落里，何能正将染血的帕子塞进袖中，见他们闯入，竟诡异地笑出声：“宋掌柜，向兄弟，你们以为抓住赵员外就完了？”

他的声音暗哑如砂纸，嘴角还沾着金娘的耳坠，“影子大人的棋局，才刚刚开始。”

向平银针出手，却只钉住何能衣角。

何能身形一闪，一手拉着金娘，撞碎后窗跃入汴河，水面溅起的水花转瞬被夜色吞噬。