府里会举行盛大的“除崇驱傩”仪式，以驱逐邪祟，祈求来年平安。家家户户“照虚耗”，灯火通明。

最重要的便是祭祀祖宗，王爷会亲自带领家人和主要仆役，在祠堂中虔诚祭拜。

年夜饭更是丰盛得令人咋舌，山珍海味，佳肴琳琅。

饭后，王爷会给府中的下人们分发压岁钱，人人脸上都洋溢着笑容。大家围炉团坐，守岁到天明，畅谈一年的趣事，展望来年的希望。

春节从正月初一开始，一直要热闹到正月初七“人日”才会渐渐平息。那时的王爷府，真正是歌舞升平，一派繁华景象。

然而今年，一切都变了。

王爷“不在”府中，整个王爷府都笼罩在一片愁云惨雾之中。

虽然也循例贴了春联，挂了灯笼，但那红色在萧瑟的寒风中，却显得格外刺眼和落寞。

下人们无精打采，做事也只是按部就班，再无往年的热情和期盼。对于年过得怎么样，众人心中早已不存奢望，只求能平安度过这个冬天。

今年的王爷府，注定要过一个冷冷清清的年。

但他们做梦也想不到，他们日夜思念的王爷赵曙，此刻正蛰伏在王爷府内一处极为隐秘的厢房之中。

这厢房外表看来平平无奇，甚至有些破败，内里却别有洞天，不仅舒适，而且机关重重，守卫森严。

秘室之内，灯火通明，与外界的寒冷萧瑟判若两界。

一张紫檀木圆桌旁，王爷赵曙身着便服，面容虽略带倦色，但眼神依旧锐利如鹰。

桌上摆着一桌看似简单却样样精致的菜肴，是厨子精心烹制送来的。

陪坐的，是王爷最信任的几位心腹：智谋过人的向平，武功高强的鬼涧愁，还有机敏忠诚的小山子。

“各位，放开吃吧，今夜算是我们提前过个年。此处绝对安全，不必拘谨。”赵曙举起酒杯，声音沉稳，带着一丝安抚人心的力量。

小厮方才已将虞侯和几位在外围负责看守的禁军头领请到了外厅用膳，也算是让他们一同感受一下这特殊时期下的“年味”。

王爷此言，也是为了让向平他们安心。

几人举杯共饮，气氛略微轻松了些。

“王爷，”向平放下酒杯，眉头微蹙，开口道，“属下斗胆推测，今日虞侯带来的那名小二，以及那个突然出现的车夫，恐怕并非善类，极有可能是皇诚司派来的探子。”

皇诚司，那是当今圣上最信任的耳目，专司探查百官秘事，权势极大，行事狠辣。

“哦？细说你的看法。”赵曙示意他继续。

“先前我们安插在皇诚司外围的人传回消息，他们派来刺探王府虚实的察子，一个五品高手，似乎已经失踪了。

皇诚司行事，向来是不达目的不罢休。

如今这二人由虞侯亲自引荐，又恰逢年关，以修车和采买年货为借口滞留府中，其行迹实在可疑。

他们很可能是想借虞侯之手，深入王府内部，查清我们之前的布置，以及……王爷您的真实动向。”向平条理清晰地分析道。

赵曙点了点头，深邃的目光中闪过一丝寒意：“向公子所言甚是中肯，确有此可能。皇诚司的手段，本王也是领教过的。”

一旁的鬼涧愁接口道，他的声音有些沙哑，像是两块石头在摩擦：“王爷，先前咬毒自尽的那名皇诚司探子，属下曾与他有过短暂交手。我查看过他遗落的腰牌，上面刻着‘探事司察子刘’的字样。

皇诚司的‘察子’，至少也是五品武功的好手。此人武功不弱，却无声无息地折在了我们手中。皇诚司若要再派人来，必然会更加谨慎，派来的人也只会更强。

依属下看，那名看似普通的小二，武功恐怕至少在六品以上，甚至更高。至于那车夫，孔武有力，行动间下盘沉稳，也不容小觑。”

鬼涧愁的分析向来精准狠辣，他对武功的判断更是少有人及。

赵曙听着他们的分析，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。

皇诚司的探子已经渗透到了这个地步，看来局势比他预想的还要严峻。