“哦？受何人所托？”刘海明知故问，语气却缓和了几分。

“这……这……”周掌柜面露难色，随即叫小二捧出一个沉甸甸的钱袋，双手递到刘海面前，“官爷，这是二百两纹银，不成敬意。小人知道错了，求官爷高抬贵手，给小人一条活路。此事……此事就当从未发生过，如何？”

刘海看着那钱袋，心中冷笑，这周掌柜果然是个老滑头，知道用银子开路。

他没有立刻去接，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“周掌柜，你这是何意？想用这区区二百两银子，就买通本官，让你脱了这欺君之罪？”

周掌柜额汗涔涔，连忙道：“不敢不敢！官爷误会了！这……这是小人孝敬官爷的茶水钱，与案子无关，与案子无关！小人也是一时糊涂，找了几个不成器的东西，办了件蠢事。其实……其实也没闹出什么大乱子，就是……就是想在一位朋友面前充充场面，没想到会惊动官爷您。”

刘海放下茶杯，手指在桌上轻轻叩击着，发出“笃笃”的声响。

他知道，周掌柜这是在试探他的底线。二百两，不多，但也不算少。对于这种“小案子”，也算是个公道价了。他此行的目的，本就不是为了真办什么欺君大案。

“周掌柜，”刘海缓缓开口，“你倒是个明白人。本官今日前来，也是奉命行事。既然你说是一场误会，又未酿成大祸，本官也不愿把事情闹大。”他顿了顿，目光扫过那钱袋，“这银子嘛……”

周掌柜见有转机，连忙将钱袋又往前送了送：“官爷，您办案辛苦，这点心意，务必请您收下。日后仙鹤楼但凡有能效劳之处，官爷尽管吩咐！”

刘海沉吟片刻，终于伸出手，将那钱袋不紧不慢地搭在手中。

“也罢，既然周掌柜如此有诚意，本官就给你这个面子。不过，下不为例。那四个混混，你自行处理干净，莫要再给本官惹麻烦。”

刘海收了银子，周掌柜那颗悬着的心也总算落回了肚子里。

两人心照不宣，这桩所谓的“欺君案”，便在这密室之中，以二百两银子的代价，悄无声息地了结了。

周掌柜陪着刘海下楼，脸上又恢复了那副精明圆滑的笑容。

他心中暗自盘算着这笔买卖：向平那边，为了办成这件事，可是给了足足四百两银子。如今打点刘海花了二百两，自己手里还剩下二百两。

那四个不中用的混混，原先说好事成之后，每人给五十两，先预付三十两，他还留下八十两作为尾款。

如今事情虽然没完全照计划走，但好歹“王爷”的场面是撑起来了，目的也算达到。

这八十两，若是刘海真把人抓了，自然就省下了；如今刘海不管了，这钱给还是不给，或者给多少，还不是自己一句话的事？

想到这里，周掌柜不禁暗自得意，自己这番操作，真是两头通吃，里外不亏。只是他这种贪婪的性格，也为他日后的命运埋下了隐患，此是后话。

刘海出了仙鹤楼，夜风一吹，更觉舒畅。

腰间的钱袋沉甸甸的，这二百两银子对他而言，无疑是一笔不小的“及时雨”。

家里的开销，老母的汤药，还有自己平日里的人情往来，处处都需要银钱打点。

更重要的是，他觉得自己这步棋走得甚是稳妥，既得了实惠，又没得罪人，还可能为将来的“前程”埋下了伏笔。

他回头望了一眼灯火辉煌的仙鹤楼，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，随即加快脚步，身影很快融入了深沉的夜色之中。

他知道，这样的“差事”，以后或许还会有。

就在于他的胆量和智商拿捏的准不准。