三人且行且看，浑然不觉，在他们身后约莫十丈开外，一道黑影如鬼魅般紧紧跟随着。

那黑影身形瘦长，动作轻盈至极，踏在青石板上竟没有发出一丝声响，显然是个轻功造诣极高的人物。

他巧妙地利用着宫墙的阴影和廊柱的遮挡，目光如鹰隼般锁定着前方三人的背影，却又保持着一个绝妙的距离，既能看清他们的一举一动，又不至于被轻易察觉。

向平因为案情大有突破，心情极好，脚下也轻快了许多。

小山子和鬼见愁则完全沉浸在皇宫的壮丽之中，哪里会留意到身后的异样。

那黑影就这么不紧不慢地缀着，像一只潜伏在暗夜中的猎豹，耐心等待着什么，又或者，仅仅是在观察。

暮色早已浸透了重檐庑殿顶，夜凉如水。

三人踏着冰凉的青砖，缓步走出了内城，向着外城的朱雀门行去。

檐角悬挂的铜铃在夜风中“叮铃铃”轻晃，清脆的响声惊起几只在檐下歇息的灰雀，“扑棱棱”地掠过不远处太极殿巍峨的螭吻，消失在深沉的夜空。

穿过一道道朱漆宫门，城楼斗拱间悬挂的蟠龙宫灯一盏盏次第亮起，灯光摇曳，如繁星点点缀在墨色的夜幕上，将脚下的御街照得一片通明。

御街笔直得像用墨线画出来一般，一直延伸向远方，望不到尽头。

道旁的古槐树刚刚抽出嫩绿的新芽，在灯笼的微光下泛着一层柔和的光晕。御沟里的春水静静流淌，倒映着天边最后一抹尚未完全褪去的晚霞余晖。

“哒哒，哒哒……”一阵马蹄声由远及近，一队巡夜的金吾卫甲胄铿锵，手提灯笼，列队而来。灯笼上斗大的“大宋”二字在风中微微晃动，忽明忽暗。

三人连忙避到路边，待金吾卫走过，才继续前行。

转过一座名为“州桥”的石拱桥，前方朱雀门的巨大轮廓便如一头蛰伏的巨兽般，在夜色中赫然显现。

这座城楼足有三四层楼那么高，夯土筑成的城台外面包着厚实的青砖，显得坚不可摧。

门洞上方，镌刻着“朱雀”两个苍劲古朴的大字，经过岁月的打磨，棱角已变得温润。飞檐之下，二十四颗碗口大小的朱漆门钉整齐排列，在宫灯的映照下泛着暗沉的红光。

八扇巨大的朱红门板紧紧关闭着，门上铜制的铺首衔着冰冷的门环，在清冷的月光下，仿佛是巨兽微睁的、闪着寒光的眼睛。

就在这雄伟的朱雀门下，三人不约而同地停住了脚步，齐齐仰头望去。只见在三丈多高的城楼中央，赫然张贴着一张巨大的明黄色皇榜！

那皇榜约莫有半扇门板大小，用的上好黄绫，在夜风中“哗啦啦”作响。

借着月光和宫灯的光芒，隐约可见上面用浓墨写满了蝇头小楷，最下方，是鲜红的御笔朱批和一方硕大的蟠龙印鉴。

虽然看不清皇榜上具体写了些什么，但那熟悉的龙涎香气味，那象征着至高皇权的明黄色，以及那方代表着天子之威的蟠龙大印，已经足够让三人心头剧震，各自涌起复杂难言的滋味。

向平的目光死死盯在那方浸透了龙涎香的黄绫上，眉头渐渐蹙起。

他下意识地伸出手，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的一块玉佩。

那玉佩温润通透，是王爷在他们出宫前，趁人不备悄悄塞给他的，说是让他防身之用，也算是一份情谊。

此刻，这代表着私交与信任的玉佩，与眼前那代表着皇权与法度的皇榜，形成了某种难以言喻的、甚至有些刺眼的对照，让他的心绪翻腾不休。

小山子则是猛地攥紧了腰间短刀的刀柄，手背上青筋暴起。他喉结上下滚动了几下，仿佛要咽下满腔翻涌的酸涩与不平。

他的眼神中掠过一丝茫然，随即又被一种倔强所取代，只是那紧抿的嘴唇，泄露了他内心的激荡。

而一向沉稳的鬼见愁，此刻也眯起了双眼，目光锐利如鹰隼，仔仔细细地扫过皇榜边缘那些繁复的云纹图案，似乎想从中看出些什么端倪。

片刻之后，他那张素来没什么表情的脸上，竟也闪过一抹难以置信的惊怒。

最终，所有的情绪都化作了一声若有若无的幽怨叹息，消散在朱雀门下冰冷的夜风里。

就在三人心思各异，怔怔出神之际，那道如影随形的黑影，竟在朱雀门内侧的阴影里飞快地闪了一下，随即如同水汽般蒸发，彻底消逝得无影无踪，仿佛从未出现过一般。