小山子攥着灯笼的手心里全是汗，方才那道白影消失在井边的画面还在眼前晃——护卫们都围着被按在地上的僧袍女子，只有他记挂着那没追着的人影。

灯笼的光往井里探，黑黢黢的井壁上长着青苔，湿滑得像抹了油。他正想骂句“邪门”，风忽然从井口灌进来，带着股土腥味，井里竟飘上来一张纸，边角卷着，像片被水泡过的枯叶。

小山子慌忙伸手去捞，指尖触到纸的瞬间，心猛地一跳——纸上的字迹他认得，是汴京商队王掌柜的！前几日在驿站歇脚，王掌柜还拿着账本跟向平大人对账，那笔锋里的弯钩，错不了。

“货箱夹层有密信”，七个字歪歪扭扭，墨迹却透着股急劲儿，像是在什么紧迫的关头写就。小山子把纸贴在灯笼边，低头反复观看着纸面，忽然听见前院传来动静。

是鬼涧愁的吼声，粗哑得能震落屋檐上的水珠：“说！菩萨眼里的红水是你弄上去的？！”

他攥紧纸往回跑，刚拐过回廊，就见向平站在火光里，腰间的长刀悬着，眼神沉得像方才的暴雨。被按在地上的女子头发散乱，僧袍下摆沾满了泥，哭着喊：“是知府！他吞了商队的货，还要杀我……我只能装神弄鬼，求你们看货箱……”

小山子忽然攥紧了手里的纸，灯笼的光落在纸上，那七个字像是活了过来。他几步冲到向平面前，把纸递过去，声音里带着颤：“大人！王掌柜的纸条！货箱夹层真有东西！”

向平接过纸，指尖扫过字迹，眉头瞬间拧起。没等女子再哭，他抬手示意护卫：“去开箱！”

两个护卫立刻转身往货箱堆跑，铁锁落地的脆响在夜里格外清楚。

火光映着众人的脸，有惊疑，有紧张，只有那女子忽然止了哭，仰着头看货箱的方向，眼里亮得像燃起了一点火星——那是赌上性命，才盼来的一线生机。

二狗子瞅着那缩在墙角的知府小妾，身上衣裳皱巴巴的，脸上还挂着泪痕，心里头也知道她是个苦命人——要不是知府作恶太多，她也犯不着装神弄鬼来保命。

可规矩就是规矩，他搓了搓手，凑到向平跟前：“哥，这女人虽说可怜，也是个受害者，但终归沾着知府的事，依我看，还是交给官府处置稳妥，省得日后惹麻烦。”

向平没立马应声，只是盯着那小妾。方才这女人为了躲灾，又是装疯又是说胡话，可真被他们识破了，倒也没撒泼耍赖，眼神里全是求活的劲儿，是个拎得清的。

他叹了口气，拍了拍二狗子的肩膀：“别送官了，放了她吧，给人留条活路。”

“放了？”二狗子眼睛一下瞪圆了，嗓门都拔高了些，“哥，你没开玩笑吧？这可是知府的妾，放了她万一回头被官府抓着，咱们岂不是自找麻烦？”

向平摆了摆手，语气没半分含糊：“就这么定了。等天亮了，让她跟着咱们的车队走，找辆马车，到了安全的地方再让她下车。”

二狗子还想劝，可一看向平那笃定的神色，知道这事儿没的改，只好撇撇嘴，挠了挠头，没再吭声。

转天大清早，天刚蒙蒙亮，车队就准备出发了。

那小妾换上了身干净的粗布衣裳，安安静静地坐在一辆空马车里，也不说话，只偶尔掀开窗帘一角，偷偷瞅外头的路。

走了约莫两个时辰，前头隐约能看见集市的炊烟，还有叫卖声顺着风飘过来——有卖包子的“热乎包子嘞”，还有卖菜的“新鲜的青菜，刚从地里拔的”。

向平勒住马，对二狗子说：“就这儿吧，让她下来。”

二狗子把马车停稳，掀开车帘：“到地方了，你走吧。”

小妾从马车上下来，脚刚沾地，就“扑通”一声给向平跪下了，磕了个响头：“多谢公子救命之恩，小女子这辈子都忘不了！”

说着，眼泪又掉了下来，可身子却没动，还跪在那儿，像是有话要说。

向平赶紧扶她起身：“起来说话，你要是还有事，就直说，别客气。”

小妾抹了把眼泪，犹豫了一下，才从怀里掏出个布包，小心翼翼地打开，里面是一卷泛黄的图轴：“公子，我这儿有幅图，不知道您用不用得上。”

“哦？什么图？”向平凑过去看了看。

小妾赶紧说：“是鄜州到汴京的商队行路图！前几年知府让高人画的，每条道儿、每个歇脚的地方都标得清清楚楚。”

向平一听，眼睛立马亮了，接过图卷展开。

果然，上面用墨笔勾着路，旁边还写着“麻石坡”、“霞光客栈”，连哪段路容易下雨、哪段路有岔道都备注了。

虽说这图有些年头了，路或许有变化，但大体方向错不了。

他心里高兴得不行，又给小妾作了个揖：“这可真是好东西！太谢谢你了，你这是帮了我们大忙了！”

小妾见他喜欢，也松了口气，笑了笑：“公子救了我的命，这不过是小意思。”说完，又道了声谢，才慢慢转身，朝着集市的方向走去。

向平站在原地，看着她的背影消失在人群里，手里攥着那幅图，心里头暖烘烘的——没想到放了个人，还能得着这么个宝贝。