舰队驶入巨木星域时，所有人都被眼前的景象震撼——星域中央，一棵遮天蔽日的巨树直插云霄，树干粗壮到能容纳数十艘梭舟并行，枝叶原本该如翠绿云霞般覆盖整片星域，此刻却大半枯黄，像被抽走了生机的巨人，耷拉着臂膀。偶尔有几片焦黑的叶子从枝头飘落，在星空中缓缓打转，透着说不出的萧瑟。
“这就是世界树？怎么这么蔫儿啊？”器灵扒在舷窗边，小爪子指着树干上干裂的纹路，“老东西，你看它的树皮都裂开了，是不是好久没喝水了？” 怀里的小暖阳也探出头，对着枯萎的枝叶发出担忧的呜咽声，毛茸茸的尾巴紧紧卷着器灵的手腕。
福宝闭着眼睛，须根随着气流轻轻摆动，片刻后睁开眼，眼眶泛红：“主人，世界树好难受，它的‘心跳’好慢，像快要睡着一样。树底下还有好多‘愤怒’的气息，在和树的力量打架……”
舰队缓缓靠近世界树，刚到树干附近，就被一群骑着“叶兽”的修士拦住。叶兽形似小鹿，浑身覆盖着翠绿的叶片，奔跑时会留下淡淡的绿光。为首的修士身披树叶编织的铠甲，脸上带着焦虑，他是世界树的守护者“木泽”，手中握着一根用世界树枝干制成的“护树杖”。
“外来者，离开这里！”木泽的声音带着警惕，“世界树正在枯萎，我们没时间招待外人！” 器灵立刻跳出来，挥了挥小爪子：“我们是联盟的人，是来帮你们救世界树的！你看，我们有能让植物活过来的芽芽姐姐，还有能引来水的汐音姐姐！”
木泽眼中闪过一丝犹豫，这时，身后传来一阵咳嗽声，一位拄着拐杖的老修士缓缓走来，他是巨木星域的长老“木老”，头发和胡须都像枯萎的树叶，脸色苍白。“木泽，让他们进来吧。”木老对着陈浩天拱手行礼，“多谢联盟愿意伸出援手，只是……世界树的情况，比你们想象的更糟糕。”
众人跟着木老和木泽，乘坐叶兽沿着树干上的“阶梯”向上走，来到世界树的“主枝平台”。平台上，无数修士正在用灵泉水浇灌枝叶，可水珠落在枯黄的叶子上，瞬间就被吸收，叶子依旧毫无生机。平台中央，一个巨大的树洞通向树芯，里面透出微弱的绿光，像濒死之人最后的呼吸。
“三天前，世界树突然开始枯萎。”木老叹了口气，指着树洞，“我们派人进入树芯探查，发现树芯里的‘生命之核’被一团黑色的‘腐木之气’包裹，那气息能吞噬生机，探查的修士进去后，不仅没能清除瘴气，反而被吸走了大半灵力，差点丢了性命。”
器灵凑到树洞边，探头往里看，突然被一股阴冷的气息吓得后退一步：“这里面好冷！比极寒星域还吓人！芽芽姐姐，你的藤蔓能伸进去看看吗？” 芽芽点了点头，释放出生之藤蔓，藤蔓顺着树洞缓缓伸入，可刚到树芯附近，就被腐木之气缠上，瞬间变得枯黄，芽芽也闷哼一声，脸色苍白。
“这腐木之气好厉害！”芽芽咬着牙说，“它能直接吞噬生之力量，我的藤蔓根本靠近不了生命之核。” 汐音尝试着释放水之力量，想用水流冲散腐木之气，可水流刚接触到瘴气，就变成了黑色的污水，反而加剧了生命之核的污染。
陈浩天眉头紧锁，刚想开口，福宝突然指着世界树的根部方向：“主人，我能感觉到，树底下有‘地底人’！他们的气息和腐木之气很像，但又带着‘委屈’的味道，像被人误会了……”
“地底人？”木泽脸色一变，“是他们！肯定是他们搞的鬼！百年前，地底人曾想争夺世界树的守护权，被我们打退，现在肯定是他们用腐木之气报复我们，污染了生命之核！” 说着，他就要召集修士，去地底找地底人算账。
“等等！”陈浩天拦住他，“福宝能感知到他们的委屈，或许事情不是我们想的那样。我们先去地底看看，弄清楚腐木之气的来源，再做决定。” 木老也点了点头：“陈先生说得对，贸然开战，只会让巨木星域雪上加霜。”
众人跟着福宝，沿着树干上的通道向下，来到世界树的根部。这里到处都是粗壮的树根，像一条条巨龙盘踞在地下，树根之间，有一个幽深的洞穴，洞口散发着淡淡的腐木之气，还有微弱的哭声从里面传来。
“有人在哭？”器灵竖起耳朵，“听起来像个小孩子。” 众人小心翼翼地走进洞穴，洞穴深处，一群身材矮小、皮肤呈土黄色的地底人正围着一个小女孩，女孩坐在一块石头上，手里抱着一块散发着腐木之气的“腐木晶”，哭得伤心。
看到众人进来，地底人瞬间警惕起来，拿起身边的石头和木棍，挡在小女孩面前。“你们别过来！”一个年长的地底人喊道，“是你们先破坏了地底的‘灵脉通道’，让我们的家园被腐木之气污染，我们才不得不靠近世界树的！”
木泽立刻反驳：“胡说！我们根本没有破坏灵脉通道！是你们用腐木之气污染了生命之核！” 双方剑拔弩张，眼看就要动手，陈浩天连忙开口：“大家先冷静！我们是来解决问题的，不是来打架的。小姑娘，你能告诉我们，这腐木晶是怎么来的吗？”
小女孩抬起头，脸上满是泪痕，她叫“石丫”，是地底人的“灵脉守护者”。“三天前，地底的灵脉突然开始散发腐木之气，好多族人都被瘴气染病了。”石丫哽咽着说，“我发现这腐木晶能暂时吸收瘴气，就一直抱着它，可它的力量越来越弱，我只能带着族人靠近世界树，想借世界树的生机压制瘴气，没想到……”
石丫的话让众人恍然大悟，木老愧疚地说：“是我们误会了地底人。其实，世界树的根部和地底灵脉是相连的，灵脉被污染，世界树才会跟着枯萎，腐木之气不是地底人放的，是从灵脉深处蔓延出来的！”