翌日，风雪稍歇，天色依旧阴沉。

苏晚照换上了那件洗得发白却最整洁的旧袄，将长发紧紧挽起，用一根磨光的木簪固定。

她仔细检查了赤藤暖匣，确保其保温效果处于最佳状态，又在匣盖内侧，用炭笔极快地勾勒了一幅简笔的“如意”标识——一个抽象奔跑的人形托着一朵精致的莲花（寓意绣坊）。

她没带栓子。

少年肩负着盯梢金钏和采购材料的重任，此刻早已消失在风雪中。

铁牛和老陈留在窝棚养伤兼“识字”。

苏晚照独自一人，提着沉甸甸的暖匣，如同一个奔赴战场的孤胆士兵，踏着冰冷的积雪，走向位于西城繁华地段的锦心绣坊。

绣坊临街的门脸气派非凡，朱漆大门紧闭，只留一侧角门供人出入。

门口守着两个穿着体面、眼神却带着审视的仆役。

进出的多是衣着光鲜的管事娘子或捧着贵重锦盒的伙计。

苏晚照这身寒酸打扮，根本连靠近正门的机会都没有。

她的目标，是绣坊后身那条专供绣娘、杂役出入的小巷。

小巷狭窄、幽深，堆着些杂物，空气中弥漫着染料和丝线的特殊气味。

几个穿着统一青色棉袄的绣娘正缩在背风处跺着脚，手里捧着冰冷的硬饼子，就着热水啃着，脸上带着疲惫和麻木。

苏晚照的出现，立刻吸引了她们的目光。

好奇、疑惑，还带着一丝不易察觉的排斥。

苏晚照没有贸然上前推销。

她走到巷子中段一处相对避风的地方，放下暖匣，打开盒盖。

然后，她从怀里拿出一个油纸包，里面是王婆特意给她留的两个还温着的素馅馄饨（成本价）。

她将馄饨放进暖匣内胆，盖好盖子。

做完这一切，她便如同入定般，安静地站在那里，目光沉静地望着巷子深处绣坊那扇紧闭的后门。

她在等。

等一个有分量的人出现。

时间一点点过去。

寒风刺骨。

馄饨的香气混合着赤绞藤温润的气息和地辛姜的辛辣清凉，在冰冷的空气中顽强地弥漫开。

啃着冷饼子的绣娘们，鼻子忍不住抽动着，目光频频瞟向那个看起来普普通通却散发着诱人热气的木匣子。

终于，后门“吱呀”一声开了。

一个穿着深紫色缎面袄子、梳着一丝不苟圆髻、约莫四十多岁、面容严肃的妇人走了出来。

她手里拿着一本厚厚的册子，眼神锐利地扫过巷子里的绣娘，眉头微蹙，显然对她们躲懒啃冷食的行为不满。

“都聚在这儿做什么？手里的活计都做完了？”妇人的声音带着严厉的威势。

绣娘们如同受惊的鹌鹑，慌忙收起饼子，低着头匆匆往门里走。

妇人的目光，却落在了唯一没有动、依旧安静站立的苏晚照身上，以及她脚边那个敞着盖、散发着奇异暖香的木匣子。

“你是何人？在此作甚？”妇人上前几步，声音带着审视和不悦。

她是锦心绣坊的掌事嬷嬷，姓严，人称严嬷嬷，在坊内地位极高，以严厉刻板著称。