子时将至，北苑枯井外古木参天，夜雾如纱，缠绕着斑驳的石栏。许承志披着黑袍悄然立于井边，手中紧握“唤魂铃”，掌心黑纹隐隐发烫，仿佛感应到了某种危险的召唤。他本不该来??身为“龙侍营”统领、“九子监”继承人，私自赴约已是大忌；可那封传音符上的字迹太过熟悉，竟是父亲生前常用的隐笔篆体，连墨痕流转都如出一辙。

“爹……是你吗？”他低声呢喃，指尖抚过符纸边缘，一丝极淡的阳火残息飘入鼻尖??那是许家嫡系血脉独有的魂香，唯有临终之人以精血为引才能留下。

就在此刻，井底忽有寒风倒卷而出，带着腐土与铁锈的气息。一道微弱的声音自深渊传来：“下来……别让别人看见。”

许承志闭了闭眼，纵身跃入。

井深十丈，却无水，唯有一条幽暗地道蜿蜒向地底。他沿着石阶缓行，壁上每隔三步便嵌一枚阴磷灯，灯光昏黄，映出墙上密密麻麻的刻痕??全是名字，成百上千，皆为许氏旁支子弟，末尾还标注着生卒年月与死因。其中赫然有一行清晰如新：

**许承业，三十七岁，死于通脉反噬。真相：被种‘心蛊引’，灭口于祭典前夜。**

许承志呼吸一滞。这是他父亲的名字。

“你终于看到了。”阴影中走出一人，面容苍老，左脸覆着青铜面具，只露出一双布满血丝的眼睛，“我是午云子的师兄，也是当年负责查验你父亲尸身的医修。”

“你为何不早说？”许承志声音颤抖。

“因为我说了也没用。”那人冷笑，“那时主持‘血脉试炼’的是谁？是肖展！是他亲手宣布你父亲资质不足、强行冲关而亡！若我揭发，便是质疑祖令权威，当场就会被冠以‘污蔑先烈’之罪镇压！”

许承志脑中轰然炸响。他想起幼年时父亲总在深夜咳血，却仍坚持修炼《基础炼体术》，只为能让他这个“无灵根”的儿子进入族学；想起父亲临终前紧紧攥着他手，嘴唇开合似要说些什么，却被匆匆赶来的执事打断，说是“莫留遗言扰族心”。

原来，不是父亲说不出话……而是有人不准他说！

“你父亲发现了‘伪铃’的早期痕迹。”面具人低声道，“他在一次夜间巡查中撞破两名执事在祠堂后殿祭拜一尊黑玉铃，铃身铭文竟与‘唤魂铃’同源。他上报后，第三日便暴毙。而那两名执事，第二天就被派去北域探秘境，再未归来。”

“所以……从那时候起，内鬼就已经渗透进来了？”许承志双拳紧握。

“不止如此。”面具人取出一块碎裂的玉简，“这是我偷偷拓印下的原始‘九子归位图’残片。你看这第九位的位置??标记的根本不是‘愿心’，而是‘献祭者’！”

许承志接过玉简，心头剧震。图中九点排列成环，前八点围绕中央一人，其下注释为：“**以真魂饲龙，启通天之门；第九子非主，乃祭品也。**”

“什么……献祭者？”他几乎失声。

“历代所谓‘承志者’，真正的作用从来不是觉醒，而是牺牲。”面具人目光森冷，“当八脉齐聚，天地共鸣达到顶峰时，祖令会自动抽取第九子的全部神魂与血脉，作为开启‘真龙本源’的钥匙。这就是为什么每一任‘家主’都格外重视第九子的培养??他们不是在选英雄，是在养祭牲！”

许承志踉跄后退，背靠冰冷石壁。难怪九龙梦中指向自己，难怪掌心黑纹只在他体内蔓延，难怪那黑影总说“你本该是王”……因为他根本不是王者，而是即将被宰杀的羔羊！

“那你又是谁？”他猛然抬头，“为什么要告诉我这些？”

面具人沉默片刻，缓缓摘下面具??那是一张与肖展有七分相似的脸，只是眉心多了一道竖疤，形如断剑。

“我是肖沉，肖展的亲兄长。”他声音沙哑，“二十年前，我才是许家认定的第一代‘承志者’候选。但在我即将接受‘血脉试炼’前，弟弟来找我，说他查到真相??第九子必死无疑。我不信，执意登台。结果铜盘亮起八光，唯独照我不明。那一刻我就明白了……他们不需要一个活的领袖，只需要一个死的仪式。”

“后来呢？”

“后来我逃了。”肖沉苦笑，“被废去修为，逐出家族。我在荒原流浪十年，靠着残存医术救活了一个垂死的老奴，才得知他主人曾是初代‘护道鼎’铸造师。从他口中，我听到了真正的预言：‘苍龙九子，九德俱全，缺一则劫起；然九合之时，亦是轮回终结之刻。’”

“什么意思？”

“意思是……”肖沉盯着他，“这个体系本身就在吃人。它用希望点燃血脉，又用牺牲维持运转。每一代‘九子’，都是为了喂养下一个‘真龙’而存在。而这一次，或许是我们唯一的机会??打破轮回。”

许承志怔住。

“我知道你在怕什么。”肖沉轻声道，“你怕自己堕入心魔，成为‘伪首子’。可你想过没有？也许所谓的‘心魔’，不过是灵魂对命运的反抗？你不愿跪着死去，所以它就给你力量站起来。这不是污染……这是觉醒的前兆。”

话音未落，地道尽头忽然传来脚步声。

两人迅速隐入暗处。只见三名执事模样的人抬着一口漆黑棺材缓步走来，棺上贴满镇魂符，缝隙间渗出丝丝紫气。

“确定要埋在这儿？”一人低声问。

“家主亲令。”另一人答，“此乃‘伪承志者’最后一具残躯，虽已焚魂，但仍需以‘地脉锁链’镇压七百年，防其借怨气复生。”

“可……听说这人是被冤杀的？他曾通过两次试炼……”

“闭嘴！”第三人厉喝，“怀疑祖令者，皆可入棺同葬！”

三人将棺材推入地穴深处，封石掩埋。待其离去，许承志才缓缓走出，望着那座新坟，眼中怒火翻腾。

“他们杀了无辜者。”他咬牙切齿。

“不止一个。”肖沉摇头，“自从你开始摇铃，已有七名疑似‘承志者’在验证途中‘意外身亡’。对外宣称是血脉冲突爆体，实则是被提前注入‘逆脉针’，激发反噬。这些人，都不是死于天赋不足……而是死于威胁太大。”

“威胁？”

“因为他们太像你。”肖沉凝视着他，“纯真心性，强烈愿力，甚至也有梦中闻龙吟的经历。若是让他们活下来，谁还能保证你是唯一的‘第九子’？谁又能掌控这场仪式？”

许承志浑身发冷。

他终于明白为何肖展会亲自镇守每一次试炼，为何所有记录都被封锁，为何连“唤魂铃”的使用都要登记备案。这不是保护，是控制；不是传承，是筛选。

他们在剔除一切可能动摇既定命运的存在，只为确保他??许承志，乖乖走上祭坛，成为那个被钉在历史高台上的“伟大牺牲”。

“所以……我有两个选择。”他低声说，“要么顺从，成为他们需要的祭品；要么反抗，变成他们口中的‘伪首子’。”

“或者……”肖沉递给他一枚灰白色的小铃铛，“第三个选择。”

“这是？”

“‘逆唤铃’，由九幽殿流落出来的禁忌法器，功能与‘唤魂铃’相反??它不唤醒他人，而是唤醒‘被遗忘的真相’。只需滴入施术者的精血，便可短暂打开‘记忆回廊’，窥见过去三十年内发生在许府的一切隐秘。”

“代价是什么？”

“每次使用，折寿十年。”肖沉平静道，“且一旦被祖令察觉，立刻会被判定为‘叛族者’，遭受万魂噬心之刑。”

许承志接过铃铛，手指微微发抖。他知道，一旦动用此物，就意味着彻底与现有秩序决裂。可若不动，他就只能继续扮演那个被捧上神坛的傀儡，直到某一天，在万众瞩目之下，被亲手送入鼎中焚化。

“叮??”

一声轻响突兀响起。

他猛地回头，发现自己的“唤魂铃”竟自行震动，裂痕中渗出的黑血正缓缓凝聚成一行小字：

【他们骗你。第九子不死，而是重生。】