青崖山的春天，来得比往年早。

二月未尽，桃树便已抽枝绽蕾，粉白花瓣在晨雾中若隐若现，宛如一场不肯落地的梦。山风拂过，铃铛轻响，那枚裂痕斑驳的青铜铃依旧悬于老桃树下，随风摇曳，声如低语，仿佛还记着那个咳嗽不止、总爱坐在檐下翻书的身影。

清明刚过，碑前又多了一杯茶。

瓷杯素净，茶叶舒展，热气氤氲成丝，在空中盘旋片刻，竟似凝出一道模糊人影。风一吹，散了。只余茶香悠悠，缠绕碑石，久久不散。

山外的世界，早已变了模样。

自三年前阿稚独抗第十道劫雷后，“护道盟”之名响彻九州。凡有幽冥殿阴卒作乱之地，必有符灯升起；凡见黑塔炼魂，必有白衣执剑者踏空而来。她不再自称“楚昭南徒弟”，可天下皆知??那一袭旧袍、一柄“守心”剑，便是师门传承的印记。

但她从不收徒。

有人问为何？她只是望着桃林深处那座无字碑，淡淡道：“我师父一生只教一人，我也只能做他的学生。长生路上，有些人一旦错过，就再也补不回来了。”

话虽如此，她却在青崖山办起了“守心书院”。不拘灵根资质，不论出身贵贱，只要心中尚存一丝善念，皆可入门修习《护念经》。这本由她亲手编撰的功法，脱胎于《玄阴炼形诀》，却又截然不同??它不求破境飞升，不重杀伐争斗，唯有一条核心：**以己之心，护所爱之人**。

书院中孩童琅琅诵读：“宁折骨，不断义；宁焚身，不弃信。”

山门前香火不断，百姓自发供奉长明灯，灯油来自千家万户，每一盏都写着一个名字??或是亡亲，或是恩人，或是某个曾在绝境中拉过他们一把的陌生人。

阿稚每日清晨巡视书院，午后讲经，黄昏练剑。她的剑法已臻化境，举手投足间自有天地呼应，可她始终不用全力，只练基础十三式，一遍又一遍，如同当年师父教她时那样缓慢而坚定。

夜里，她常独坐碑前，饮酒不醉，说话无人听。

“今天有个孩子问我，你是不是真的存在。”她仰头饮尽杯中酒，低声笑道，“我说，他留下的茶杯还在，铃铛还会响，怎么不存在呢？”

风过林梢，铃声轻颤。

“你说过要听我讲九百八十七个故事的……”她将空杯放在碑前，指尖抚过冰冷石面，“我已经讲了三百零八个了。都是些小事??谁家孩子学会写字了，哪个弟子第一次御风飞行摔进池塘了，还有去年冬天，一只狐狸偷偷叼走了你的旧帽子……你别笑，它还真戴上了，跑得还挺快。”

她顿了顿，声音微哑：“剩下的故事，我慢慢讲，你不许嫌烦。”

***

这一年秋末，边陲传来急讯：西漠深处，一座沉埋千年的古城重现地表，城中矗立九根黑柱，柱上铭文正是《冥祖祭典》残篇。更令人惊骇的是，城中心有一具巨型骸骨，头生双角，脊椎如龙，胸腔内悬浮一颗暗红晶核，竟能吸收天地灵气，并缓缓搏动，似有复苏之兆。

七大宗门联议，一致认定??此乃“冥祖遗骸”，若不及时摧毁，待其完全觉醒，必将引发万魂归墟，届时天地倾覆，众生皆为祭品。

可无人敢动。

因那古城已被九幽煞气笼罩，任何踏入其中的修士，三息之内神识崩解，肉身化腐。就连合体期大能亲临，也仅撑到第七步便倒地暴毙，临死前口中喃喃：“……少主……回来了……”

消息传至青崖山时，阿稚正在炒茶。

她手法熟练，火候精准，茶叶焦而不苦，散发淡淡清香。听到传讯弟子复述内容后，她手中铁铲一顿，目光落在墙角那柄“守心”剑上。

剑身静卧，金纹微闪，仿佛也在回应某种宿命。

“我知道了。”她平静地说，“准备启程，明日出发。”

“可是盟主！”弟子跪地劝阻，“您如今是护道盟之首，万众仰望，岂能亲身涉险？请让属下代行！”

阿稚摇头：“这一战，必须我去。”

“为何？！”

她转身望向窗外，夕阳正落在桃林尽头，将整座山染成血色。

“因为当年种下这一切的人，是我师父的仇敌。”她轻声道，“而真正唤醒冥祖的钥匙，不是什么远古秘术，而是……牵魂蛊的最终形态。”

众人震惊。

她继续说道：“你们以为少主融合三百鬼奴精魄已是极限？错了。牵魂蛊真正的力量，在于‘双向吞噬’??它不仅能控制宿主，还能通过血契反向汲取施术者的意志与记忆。这些年来，我师父之所以日渐衰弱，不只是因为蛊虫吸食精魄，更是因为他的一部分‘自我’，正在被少主一点点夺走。”

她闭上眼，似在回忆那一夜师父咳血的模样。

“所以少主不是在修炼，他是在拼凑一个完整的楚昭南。等他集齐所有碎片，就能以‘伪身’之态重生，成为拥有长生骨之力的新冥祖。而那时，真正的楚昭南，才会彻底消失。”

她说完，语气陡然转冷：“我不允许任何人篡改他的存在。哪怕他是假的，是扭曲的，是用痛苦堆砌出来的幻影??我都必须亲手斩断。”

第二日拂晓，她独自登舟，顺江而下。

没有大队随行，没有阵旗开路，只背一剑、带一壶新茶、穿一身洗得发白的旧袍。临行前，她在碑前磕了三个头，将最后一杯茶浇入泥土。

“等我回来。”她说，“这次，换我去找答案了。”

***

西漠风沙漫天，昼夜温差如刀割骨。

阿稚行了七日，终于抵达古城之外。远远望去，九根黑柱直插云霄，顶部连接着一张巨大蛛网般的符阵，正不断抽取地下阴气，注入中央骸骨体内。那颗暗红晶核跳动频率越来越快，每一次搏动，都引得大地震颤，百里内飞鸟尽落，草木枯死。

她没有贸然进入，而是盘坐十里之外，闭目感知。

神识缓缓铺展，顺着地脉探去，终于在第八刻捕捉到一丝异样??那并非纯粹的邪气，而是夹杂着熟悉的气息：药香、墨味、还有……一丝极淡的桃花香。

是楚昭南的味道。

她猛然睁眼，瞳孔收缩。

“他还活着……至少，有一部分还留在那里。”

她起身，缓步向前。

每走一步，脚下便生出一圈金纹，形成护魂结界。这是她这些年参悟《护念经》所得，以自身信念为基，构筑心灵壁垒，抵御精神侵蚀。饶是如此，踏入结界边缘的瞬间，她仍感到识海剧痛，仿佛有无数细针扎入脑海，耳边响起低语：

“放弃吧……他已经死了……你所追寻的，不过是一具空壳……不如加入我们，完成永恒蜕变……”

“闭嘴。”她冷冷开口，剑未出鞘，气势已如惊雷压境。

“我不是来找他的尸体的。”

“我是来带他回家的。”

轰！！！

她纵身跃起，一掌拍向地面，金光炸裂，硬生生撕开一条通道，直通古城中心！

守城阴将纷纷扑来，皆是半魂之躯，刀枪不惧。她不闪不避，任由骨刃刺入肩胛，反手一剑横扫，剑气如潮，将数十敌人尽数绞碎。鲜血顺着手臂流下，滴落在沙地上，竟催生出点点嫩芽??那是蜕尘境生命力的外溢，也是她以血为媒，唤醒大地生机。