“……我们公司的第一任总裁，就是曾经为帝国，在印度立下赫赫功勋的、最开明、也最具远见的政治家——查尔斯·梅特卡夫爵士！”

这个任命，更是让所有人都吃了一颗定心丸。他们知道，有梅特卡夫这位“懂王”坐镇，亲王殿下在远东的生意，绝对稳了！

……

而此时，万里之外的日本，横须贺港。

这座曾经的小渔村，如今，已经变成了一个充满了勃勃生机的、巨大的英式桥头堡。

长长的码头上，可以停泊包括“胜利女神”式战列舰在内的多艘大型舰船。码头的后方，是成片的、规划整齐的仓库、兵营，以及一座小型的、正在冒着黑烟的“实验性”炼钢厂。

这里，就是“东日本公司”在远东的大本营。

德川幕府的将军，德川家庆，正带着首席老中水野忠邦，一脸谦卑地，坐在“东日本公司”那间装修得既简约又充满了英式奢华风格的总裁办公室里，品尝着由英国人带来的、加了奶和糖的“锡兰红茶”。

而在他们的对面，坐着的，则是公司的两位最高负责人——

总裁，梅特卡夫爵士。和穿着一身笔挺海军制服的军事顾问，霍普金斯上校。

“梅特卡夫阁下，霍普金斯阁下，”将军大人德川家庆，用他那蹩脚的、充满了敬语的英语，小心翼翼地说道，“恭贺贵公司，今日正式开业！不知……不知‘父亲大人’（他对林亚瑟的尊称）在来信中，除了生意上的事，还有没有什么……新的‘家训’，需要我们这些做儿子的，去遵从的？”

“这是我们，为了庆祝贵公司‘挂牌营业’，而特意准备的一点小小‘贺礼’。有产自北海道的顶级鲍鱼，有京都最好的清酒”

梅特卡夫爵士看了一眼身旁的霍普金斯，眼中闪过一丝笑意。

亲王殿下的眼光，实在是太毒了。这个国家的统治者，简直把“当儿子”这件事，给刻进了骨子里。

“将军阁下，不必如此客气。”梅特卡夫爵士放下茶杯，脸上露出了一个和林亚瑟如出一辙的、和善的笑容，“亲王殿下在信中，对您和幕府，最近积极配合我们基地建设的行为，表示了高度的赞赏。”

“但是，”他话锋一转，“殿下也提到，他对日本的现状，还有一点点……小小的担忧。”

“哦？！”将军和水野忠邦，立刻挺直了腰杆，洗耳恭听。

“殿下认为，”梅特卡夫缓缓说道，“一个国家真正的强大，不仅仅在于拥有多少大炮和铁船。更在于……它的人民。”

“我听说，贵国的女性，地位低下，大多不识字，只能作为男人的附庸而存在。殿下对此，深感惋惜。他认为，这是对人才的巨大浪费！”

“所以，”梅特卡夫拿出了那份林亚瑟早就准备好的“剧本”，“殿下提议，由我们‘东日本公司’出资，德川幕府出地，在江户，共同，建立一所全新的、专门招收和培养女性人才的……‘东京女子学院’！”

“东京女子学院？！”将军和水野忠邦，又一次，被这个闻所未闻的名词给搞懵了。

“是的。”梅特卡夫继续道，“我们将请来英国最好的教师，教授她们英语、数学、科学，甚至还有……工厂管理和基础的护理知识。我们承诺，所有从这所学院毕业的优秀学生，都将获得进入我们‘东日本公司’下属工厂或商行，担任中层管理职位的宝贵机会！”

“这……”水野忠邦犹豫了，“阁下，让女子读书识字，甚至去管理工厂……这……这有违我们日本的传统啊……”

“传统？”一直在旁边沉默不语的霍普金斯上校，忽然冷哼一声，他将一份最新的军事部署图，“啪”的一声，拍在了桌子上。

“老中大人，您是觉得，‘传统’，能挡得住这个吗？”

地图上，赫然标注着，一支由三艘最新式蒸汽护卫舰组成的英国分舰队，已经开始，在连接江户和京都的海域，进行“常态化”的……“友好巡航”。

水野忠邦看着那张地图，再看看霍普金斯那张写满了“你再多说一句废话试试”的冰冷脸庞，他额头上的冷汗，瞬间就下来了。

“不不不！我不是那个意思！”他吓得连连摆手，“我只是觉得……亲王殿下的这个提议，实在是……太有远见了！太高瞻远瞩了！我们……我们幕府，坚决拥护！全力支持！地皮！老师！学生！您要什么，我们给什么！”

就这样，在“胡萝卜+大棒”的双重攻势下。

日本历史上第一所，真正意义上的现代化女子学校，以这样一种充满了“强权”和“黑色幽默”的方式，被决定了下来。

而林亚瑟，也通过这所未来的“女校”，将他那关于“思想启蒙”和“人才培养”的触手，深深地，扎进了这个古老岛国的每一个角落。

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