伦敦，雾气稍微散了一点。

一艘皇家邮轮，汽笛长鸣，缓缓停靠在码头上。

作为西乡家最有见识、也是名义上“代表日本未来”的使团，西乡隆盛本来是挺了挺胸脯，特意换上了一身自认为最威严、最有武士气派的传统和服（腰间那两把刀还特地擦得锃亮）下了船的。

然而。

还没走出港区，他整个人就……裂开了。

“轰隆隆——！”

头顶上，巨大的阴影掠过。那是一列正冒着黑烟、在铁合金高架桥上通过的高速蒸汽火车。它发出的那声咆哮，就像是一头不需要吃饭、不会疲惫的钢铁怪兽，刷新了西乡隆盛的认知。

更别提眼前这个——铺着花岗岩、比他们萨摩藩主城堡还要干净整洁的……码头啊！那些自动吊机把一成箱成箱的货物瞬间搬走，那些穿梭来往的、不用帆也能跑得飞快的钢铁大船……

“天照大神啊……”

西乡隆盛的手，下意识地想要去按刀柄，结果摸了个空（下船前被礼貌地扣留了）。他像个看到了飞碟的原始人，眼神空洞，嘴里一个劲地喃喃自语：

“我们在山里……到底在争个什么劲？就算把那个将军赶下台，我们拿着竹刀，能挡得住这玩意儿一下？？”

旁边，他的妹妹西乡琴，反应则“优雅”得多。虽然那双漂亮眼睛也瞪得滚圆，但她至少还没忘了她那点“英式教育”的底子，努力扶着晕头转向的哥哥，保持着一个留学毕业生的克制。

……

另一边。

白金汉宫，林亚瑟的书房。

“噗嗤！”

看到桌上那封由梅特卡夫从横须贺加急寄来的“特别推荐信”——特别是关于“琴小姐非常适合为王子殿下处理一些……繁琐的事务（你懂）的女仆位置”，林亚瑟实在没绷住。

“梅特卡夫这家伙是不是最近太闲了？”林亚瑟哭笑不得地把信一扔，端起杯子润了润嗓，调侃道，“这么想给爱德华塞人？他是有多看不起我们未来国王的眼光？我儿子虽然看着有点……嗯，不正经，但他现在心里啊……苦着呢——那个丹麦的公主脾气还没治好，哪有空再来招惹个东瀛……好吧，东方才艺选手？”

一旁的汉森低着头，憋笑憋得满脸通红。

不过玩笑归玩笑，对于“琴小姐”这个政治隐喻，虽然在那个年代算是露骨，但林亚瑟还是看出了点门道。