日上三竿，林府的厨房里已是热火朝天。

切菜声、炒菜声、还有厨娘们的大嗓门交织在一起，汇成了一首充满烟火气的交响曲。

“平哥儿，又来帮忙了？”

一个身穿青花布裙，腰系蓝布围裙的少妇，正蹲在灶台前择菜。

听到脚步声，她抬起头，露出一张白净温婉的脸庞。

她叫云娘，是内厨的帮工，今年二十出头，是个寡妇。

丈夫死得早，没留下一儿半女，便被婆家赶了出来，流落到林府讨生活。

因为性子软，常被那些老妈子欺负，平日里也就陈平帮衬着她说几句话，帮她干点重活。

“闲着也是闲着，云姐，这柴火我来劈吧。”

陈平笑了笑，也不客气，径直走到墙角，抄起斧头，熟练地劈起了木柴。

“咔嚓！咔嚓！”

木柴应声而裂，露出里面新鲜的纹理，散发着淡淡的木香。

云娘看着陈平那虽然消瘦却透着一股子劲儿的背影，眼神微微有些恍惚。

这小哥儿虽然年纪不大，身世也可怜，但做事稳当，眼神也清亮，不像府里其他男仆，看她的眼神总带着钩子，恨不得把她生吞了。

“今儿个也是巧了，二小姐想吃桂花糕，多蒸了一笼。那些老虔婆还没来得及瓜分，我给你留了两块。”

云娘四下看了看，见管事的大娘不在，便飞快地从蒸笼深处摸出一个油纸包，塞到了陈平怀里。

油纸包热乎乎的，透着一股甜腻的桂花香。

“多谢云姐。”

陈平也没推辞，大大方方地收下了。

在这个府里，人情往来最是微妙。

云娘给他吃的，是情分；他帮云娘干活，是本分。

这种默契，不用宣之于口。

“对了，云姐。”

陈平一边劈柴，一边压低声音问道：“我记得你之前说过，你有个远房亲戚在药铺当伙计？”

云娘愣了一下，随即点了点头：“是有这么回事，在城南的回春堂。怎么，平哥儿身子不爽利？”

她面露关切之色，放下手中的菜蔬，想要上前查看。

“没病。”

陈平摆了摆手，斧头重重地劈在一块硬木上，“我就是想打听打听，这市面上，一般的强身健体的药材，大概是个什么价钱。”

练武不光要有功法，还得有资源。

穷文富武，这话不是白说的。

若是只练不补，那是透支生命，练到最后，身体垮得比普通人还快。

“这……”

云娘想了想，秀眉微蹙，“具体的我也不太清楚，不过听说都不便宜。哪怕是最次的人参须子，一钱也要好几百文呢。平哥儿，你是想练武？”

云娘是个聪慧的女子，一下就猜到了陈平的心思。

“世道乱，学点本事防身总是好的。”陈平含糊其辞。

云娘叹了口气，眼神变得有些复杂。

“练武是个无底洞，咱们这种苦命人，哪里填得起？不过……”

她顿了顿，从腰间解下一个半旧的荷包，犹豫了一下，还是递给了陈平。

“这里面有点散碎银子，是我平日里攒下的。你若真想学，就拿去应急。男人家，有点志气是好事。”

陈平看着那个带着体温和淡淡皂角香气的荷包，心中猛地一颤。

他没想到，云娘竟然会把私房钱拿出来给他。

在大户人家，寡妇的私房钱那就是保命钱，是棺材本。

这份情谊，重得有些烫手。

“云姐，这钱我不能要。”

陈平坚决地推了回去，目光诚恳，“我有攒下的银子，够用了。你的心意我领了，但这钱是你将来傍身的，万万动不得。”

见陈平态度坚决，云娘也不好再强塞，只是眼圈微微有些泛红，低声道：

“那你若是缺了短了，一定要跟我说。在这个府里，我就信你一个。”

这句“我就信你一个”，带着几分幽怨，几分依赖，让陈平心头微微一热。