清河县衙，二堂书房。

窗外的雨淅淅沥沥下了一整夜，冲刷着这满城的血腥气。

案几上的紫檀香炉吐着袅袅青烟，县令端坐在太师椅上，手里把玩着一枚温润的玉扳指，目光却如鹰隼般盯着堂下躬身站立的陈平。

“陈平，金家满门三十余口，一夜之间鸡犬不留。就连金震山那老匹夫，也被人生生震碎了心脉。”

县令的声音听不出喜怒，只透着一股子压迫感，

“你身为本县武举探花，又兼着护送贵人的差事，对此事怎么看？”

陈平身子一颤，脸上恰到好处地显出惊恐与后怕。

他微微佝偻着背，双手拢在袖子里，声音带着几分颤抖：

“回禀大人，小的……小的昨夜听到动静，吓得根本不敢出门。听街坊传言，说是黑风寨的悍匪进城寻仇来了。那金馆长平日里结仇甚多，想必是……”

说到这里，陈平剧烈地咳嗽了几声，脸色愈发苍白，看样子是被这惨案吓破了胆。

县令眯起眼睛，审视了陈平许久。

昨夜那场肃清，手法干脆利落，绝非寻常悍匪所为。

但他查过陈平的行踪，一直待在自家小院并未外出。

更重要的是，在他眼中，陈平不过是个有些运气的武夫，绝无可能在悄无声息间灭掉拥有数名高手的铁掌武馆。

“黑风寨……”

县令手指轻轻叩击着桌面，意味深长地笑了笑，

“既然是流窜悍匪，那便结案吧。金家无后，家产充公，也算是取之于民用之于民。”

陈平连忙拱手：

“大人英明。”

“陈平啊，”

县令话音一转，语气和蔼起来，

“如今金震山已死，县里捕头的位置空缺。本官有意提拔你为总捕头，统管全县治安。另外，小女年方二八，虽是庶出，却也知书达理，若你有意，本官可做主许配于你做个偏房。日后你我便是一家人，在这清河县，保你荣华富贵。”

这是赤裸裸的拉拢与捆绑。

陈平心中冷笑，面上却露出一副受宠若惊又惶恐至极的神色。

“大人厚爱，小的……小的愧不敢当！”

陈平言辞恳切，甚至挤出了几滴眼泪，

“只是小的早年练功急躁，伤了根基，前些日子护送贵人又遭了阴气入体。如今已是外强中干，每逢阴雨天便浑身剧痛，实在是有心无力，怕是没几年好活了。这总捕头之职事关重大，小的若是接了，只怕会误了大人的公事。至于令千金……小的这副残躯，更是不敢耽误佳人。”

说完，他又剧烈地咳嗽起来，还催动内劲，脸色霎时涨红，又转为惨白。

县令看着陈平那副病恹恹的模样，眼中的热切迅速冷却，转为嫌弃与遗憾。

一个废了的武举人，的确没有拉拢的价值。

“罢了。”

县令摆了摆手，接过辞呈随意扔在案角，

“既然你志不在此，本官也不强求。去吧，好生养病。”

“谢大人恩典！”

陈平如蒙大赦，磕了个头，退出了书房。

走出县衙大门的那一刻，陈平挺直的脊背微微放松，嘴角微扬，透出几分嘲弄。

门口的几个班头见他出来，纷纷围了上来，得知他竟然辞官不做，炸开了锅。

“陈大人，您这是糊涂啊！总捕头的肥差，那是多少人求都求不来的！”

“就是，放着大好前程不要，非要回家种地？这武练多了，脑子也练傻了不成？”

众人的嘲笑声毫不避讳地钻入耳中。

陈平只是笑着拱了拱手，一言不发。

燕雀安知鸿鹄之志，这些人眼里的“大好前程”，在他看来，不过是束缚长生的枷锁罢了。

他收拾了行囊，雇了辆马车，头也不回地搬回了城南那座清幽的小院。

自此，陈平便从清河县的官场视野中消失了。

小院内，炉火正旺。

陈平将这些日子搜刮来的金叶子、碎银，连同赌坊赢来的银票兑换的金锭，全部投入坩埚之中。

火焰舔舐着坩埚，金银化作滚烫的液体。

陈平神情专注，将金液倒入特制的模具中，铸成了一根根手指粗细的小黄鱼。

这种形状便于贴身携带，也方便在修仙界流通。

毕竟黄金在俗世是硬通货，在低阶修仙者眼中，也是炼制某些法器的辅材。

除了熔金，他还通过药铺的关系，高价收购了大量珍稀药材的种子。

人参、灵芝、何首乌……

虽然只是凡俗药材，但有了《长春功》和那块灵石的残渣，也许能培育出一点灵性。

数日后的一个午后，院门被敲得震天响。

“陈平兄弟！你真要退隐了？”

铁牛一瘸一拐地冲了进来，满脸的焦急与不解。

他刚从乡下收粮回来，听到消息就直奔这里。

看着这个憨厚耿直的汉子，陈平心中一暖。

在这个尔虞我诈的世道，铁牛是为数不多真心待他的人。