雍州城西有条长庆街，街上最气派的宅子当属郝府。
郝府主人郝守财，家中有良田百亩，铺面三间，在城里也算排得上号的富户。
可他心黑手狠，雁过拔毛，油锅里捞钱。今年四十有五，仍是光棍一条。
这日清晨，郝守财照例在院子里打了一套五禽戏。他生得五大三粗，面皮白净，养得红光满面，肚腩微凸，活像个发面团子。
一套拳打完，他擦了擦汗，正要回屋用早膳，忽然听见门外传来阵阵哀嚎。
“行行好……给口吃的吧……三天没吃饭了……”
郝守财眉头一皱走到门边，透过门缝往外瞧。只见一个衣衫褴褛的老乞丐正坐在他家门前的石阶上，手里捧着个破碗，有气无力地乞讨。
“晦气！”郝守财啐了一口，正要转身，忽然眼珠一转，计上心来。
他悄悄打开门，蹑手蹑脚走到老乞丐身后，抬脚狠狠一踹，
“哎哟！”老乞丐猝不及防，整个人滚下台阶，破碗摔得粉碎。
郝守财叉腰站在台阶上骂道：“哪儿来的老不死的，敢在我家门口要饭？脏了我的地！滚！再不滚，我打死你！”
老乞丐摔得鼻青脸肿，颤巍巍地爬起来，哀求道：“老爷……老爷行行好，我逃荒来的，您给口剩饭也行……”
“剩饭？”郝守财冷笑，“我家的剩饭，狗都吃不上！能给你？！”
他恶狠狠的抬脚又踹，老乞丐吓得往后一缩，却因虚弱，直接瘫倒在地。
郝守财大怒连声道：“装死是吧？！郝福！郝福！”
管家郝福小跑着出来，面露不忍：“老爷，这……”
“把这老东西拖走！别让他死在门口，扔远点！”郝守财掸了掸衣袖，像是沾了什么脏东西，“晦气！一大早碰上叫花子，今天生意准没好！”
郝福犹豫道：“老爷，看他可怜，要不给个馒头……”
“馒头？”郝守财声音拔高，“一个馒头两文钱，够点盏灯熬半宿了！你要做好人就从你工钱里扣！少废话，赶紧弄走！”
老乞丐挣扎着爬起来，浑浊的老眼里满是绝望，蹒跚着走了。
郝守财冲他背影啐了一口：“老不死的！活该饿死！”
他哼着小曲穿过庭院，来到正厅。桌上已摆好早膳：红烧蹄髈油光发亮，清蒸鲈鱼鲜香扑鼻，还有两碟时蔬，一盆白米饭。
“老爷，菜齐了。”丫鬟翠儿低声道。
郝守财大马金刀的坐下，先夹了块蹄髈，肥而不腻，满口留香。他眯着眼嚼了半天，忽然问：“这蹄髈……是前日刘掌柜送的？”
“是，”翠儿答道，“刘掌柜说谢老爷的..”
“抠死他，就送这么点东西！”郝守财嗤笑，“要不是看那批货能赚差价….”他又夹了块鱼肉，“对了，米价这两天是不是涨了？”
一旁的郝福忙道：“涨了一文。”
“一文？”郝守财筷子一顿，“那从明天起，府里下人的三餐减一成米。告诉厨娘，做菜油少放点，一天省下一勺，一个月就是半斤！”
郝福也不敢多言，只得硬着头皮应下。
用过早膳，他剔着牙叫来账房先生：“上月铺子的账我看了，米铺怎么才赚了五十两？西街王家的米铺，同样的铺面，赚了八十两！”
账房苦着脸：“老爷，王家米铺比咱们米便宜…”
“你们干什么吃的？”郝守财一拍桌子，“明日往米里掺沙子，把价降下来，这笔账你不会算？”
“可...可要是被发现了...”
“发现？”郝守财冷笑，“泥腿子有得吃就不错了，还敢挑三拣四？还有，伙计的月钱减两成，就说生意不好。”
账房抹了把汗，唯唯诺诺地退下，郝守财吃饱喝足，满意地摸着肚子。
忽然又想起一事，对郝福说：“去，把后园那棵老树砍了。”
郝福一惊：“老爷，那树是老太爷种的，有几十年了...”
“几十年怎么了？不结果子不开花，白占地方！”郝守财算计着，“砍了卖木头，能得十两银子。树根挖出来，晒干了当柴烧，又是一笔。”
郝福不敢违抗，只得照办。砍树时惊起一窝喜鹊，在院子上空盘旋哀鸣。
邻居们探头看热闹，私下议论：“郝扒皮这是连喜鹊的窝都端了，缺德哟...”
用过早膳，郝守财照例去铺子里巡视。刚到当铺门口，就听见里头传来女人的哭声：“五两…这只镯子是我娘留下的，至少值二十两啊！”
朝奉王老六的声音懒洋洋的：“爱当不当，就这成色，五两都多给了。”
郝守财掀帘进去，只见柜台前站着个三十出头的妇人，荆钗布裙，面容憔悴，正捧着一只白玉镯子掉眼泪。
“怎么回事？”郝守财板着脸问。
王老六忙起身：“老爷，这妇人要当镯子，开价二十两，小的给五两。”
郝守财接过镯子，对着光看了看。镯子通体莹白，水头不错，内确实是件好东西。
他眼珠一转，将镯子往柜台上一扔：“有裂。”
“哪有裂？”妇人急道，“完好无损的！”
“我说有就有。”郝守财背着手，“三两，要当就当，不当走人。”
妇人眼泪簌簌往下掉：“老爷，我丈夫病重，急需钱抓药……您行行好，多给点吧……十两，十两就行……”
“三两。”郝守财不为所动，“多一文没有。这城中就只有我一家当铺，郝福，送客。”
那妇人泪流满面，颤抖着手收了三两银子。
郝福上前，半劝半推地将妇人送出门。她走到门槛处，回头狠狠瞪了郝守财一眼，咬牙道：“黑心肝的东西，早晚遭报应！”
郝守财听见了，反而笑起来：“报应？我有钱，我怕什么报应？”他拿起那只玉镯，得意地掂了掂，“转手至少卖十八两。王老六，这个月给你加五十文工钱。”
王老六脸上堆笑：“谢老爷。”心里却骂：“吝啬鬼，五十文还不够买壶酒。
巡视完当铺，郝守财又去了米铺和布庄，鸡蛋里挑骨头地挑了一堆毛病，扣了伙计们半月工钱，这才心满意足地回府。
傍晚时分，郝福来报：“老爷，东郊李老汉的租子……还没交齐。”
“没交齐？”郝守财正在喝茶，闻言把茶杯重重一放，“上个月就说宽限，这个月还交不齐？他家那两亩地不想种了？”
“李老汉的儿子摔断了腿，没钱医治，实在困难……”郝福低声道，“他求再宽限一个月，下个月连本带利一起交。”