骚乱，就这样从暗处浮上了街面。

而此刻坐镇皇宫的朱棣，额角青筋直跳，已近强弩之末。

东宫大殿里，他来回踱步，靴底碾得金砖咯吱作响，不时朝殿门方向猛抬头，仿佛下一秒就有救命的消息撞进来。

姚广孝静立一旁，合十垂目，低声诵经，佛珠在指间缓缓滑动。

这时，朱高炽喘着粗气挤进殿门，圆滚滚的身子几乎卡在门槛上。

“父皇，顶不住了！已有染疫的百姓持棍冲撞京军营门！”

“再拖下去，怕是要酿成大祸！”

朱棣霍然转身，双眼赤红，眼白爬满血丝——这些天，他几乎没合过眼。

听罢，他嗓音陡然压低，寒如铁刃：

“冲撞京军？朕早有令——胆敢搅乱秩序者，格杀勿论！”

朱高炽苦笑摇头：

“人是杀了，可染病发狂的百姓，反倒越来越多。”

“如今巡城的京军连靠近都不敢，只敢远远搭弓射箭，中箭倒地后立刻用长钩拖走，一把火烧得干干净净。”

“可根子不除，杀再多也没用啊！疯病是病，绝望更是病。”

“城里已有不少百姓挖地道、藏柴车，偷偷往城外溜。”

“人心一散，这金陵城，就真成了一盘死棋。”

朱棣猛地攥紧龙椅扶手，指节泛白，声音带着血腥气：

“怕什么？实在压不住——全关起来，一个不留！先稳住京城，其余的，等太平了再说！”

朱高炽脊背一凉，浑身发僵。

全杀？

眼下登记在册的确诊与疑似者，就近万人！

其中还有七八位三品以上的朝臣，更有几位国公府上的家眷……

若真挥刀屠尽，怕是连紫宸殿的梁柱都要晃三晃！

稍有不慎，太子之位怕是比纸糊的还脆！

一旁的姚广孝缓缓开口，声如古钟：

“阿弥陀佛……殿下，苍生有灵，杀戮易启，难收啊。”

朱棣冷笑瞥去：

“老和尚，你念经容易，朕执掌江山难。不壮士断腕，等整座大明都烂透了，你再念经，可还来得及？”

“朕今日不管对错，只要金陵不崩！刀山火海，朕都趟！”

姚广孝轻叹一声，不再言语。

话音未落，殿外一阵急促脚步声撞碎寂静——

朱高煦一头闯进来，发冠歪斜，手里高举一封火漆密报：

“父皇！边关八百里加急！晋王飞骑告急——大同、宣府一线，疫病已烧进军营！”

朱棣一把夺过急报，展开只扫两行，脸色便沉如墨砚。

边关也塌了？

金陵尚在泥潭挣扎，北境又陷烈火，这哪是雪上加霜，分明是火上浇油！

更棘手的是——如今太医院里，连煎药的学徒都被抽去守城门，哪还有半个御医能派？

他盯着密报上那一行行触目惊心的数字：

军中染病者逾三千，隔离营连夜扩建，仍挡不住咳嗽声此起彼伏……

晋王的笔迹力透纸背，字字带血：“若无良医驰援，恐边军不战自溃！”

朱棣颓然将急报拍在案上，转向朱高炽：

“城里，还能抽得出几个御医？”

朱高炽一怔，下意识摇头：

“抽？现在连外省请来的坐堂大夫都排着队进太医院学防疫章程……”

朱棣目光一转，落在朱高煦脸上：

“你去回信给你三叔——就说，父皇自身难保，让他自寻良方。”

朱高煦挠挠后脑勺，点头应下：

“也只能这么说了。”

朱棣深深吸了口气，目光重又锐利如刀，盯住朱高炽：

“刚才的话，你听真了——即刻执行！所有确诊、疑似者，一律押送西市空仓集中看管！”

“拒捕者，斩！”

“私逃者，斩！”

“聚众哄闹、煽动生事者，斩！”

“非常之时，行非常之法！”

朱高炽躬身抱拳，声音发涩：

“儿臣……领命。”

朱棣瞪眼道：

“知道了还不快去！”

“是！儿臣这就去！”

朱高炽刚转身奔出殿门，袍角还掀在半空。

朱棣正欲动身进宫探望父皇病情，靴子刚抬到门槛上——

忽见一名宫女跌跌撞撞闯进来，鬓发散乱，脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在青砖地上，声音抖得不成调：“殿下……太子妃……太子妃她……倒下了！”

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