“既不雅致，也不大气。”

朱楧斜睨他一眼，摇头失笑：还真是拧着脖子不肯低头的老倔头！

懒得再争，他一挥手：

“走吧，趁天光敞亮，抓紧起飞。晚一步，风一起，今儿就得困在这儿了。”

说罢，径直领人往沙井城军营方向走去——热气球向来设在营中校场。

路上，徐妙锦悄悄拽了拽朱楧衣袖，目光频频瞟向老朱，声音压得极低：

“夫君……你，你怎么把陛下亲自‘请’来了？”

朱楧笑着反问：

“不行？”

徐妙锦急忙摆手：

“不不不！夫君做什么我都信，只是……陛下到底是您亲爹啊，这般待他，怕不太妥当？”

朱楧朗声一笑：

“我这不是接他回钢铁城尽孝嘛！有什么不对？回城后，你每日晨昏定省，端茶问安，其余事，一概不用过问。”

徐妙锦眨眨眼，有点懵：

“真……可以这样？”

朱楧拍拍她肩膀，语气笃定：

“当然可以。这老爷子啊，只有在我眼皮底下，我才踏实。不然啊，他总惦记着怎么给我下绊子。”

“你呢，只管做好儿媳妇的本分，其余的——天塌下来，有我顶着。”

徐妙锦轻轻点头，小声应道：

“嗯。”

说话间，众人已踏入沙井城军营。

张辽早已备妥数架热气球，静静停在校场中央。

老朱目光一触那庞然之物，脚步顿时钉住，双眼牢牢锁住热气球，上上下下反复打量，仿佛要把每一根绳索、每一块蒙布、每一簇火焰，都刻进脑子里。

朱楧压根没理老朱，径直走向其中一只热气球，朝徐妙锦扬了扬下巴：

“走，该升空了。”

徐妙锦浅浅一笑，点头应下——这玩意儿她早坐惯了。

刚试飞那会儿，朱楧就拽着她上了天，兜风三四回，云里雾里转得她指尖发凉、心跳发紧。可飞多了，心也稳了，风再大也不晃神。

一行人随即登舱：朱楧、徐妙锦、老朱、王公公，外加几名贴身护卫，挤进那只鼓胀饱满的热气球吊篮里。

老朱坐在篮沿，眼睛滴溜乱转，东摸西瞧，像头初进城的驴子。王公公则绷着脸，垂手立在老朱身侧，脊背挺得笔直，活似一尊泥塑门神。

热气球缓缓离地，吊篮轻颤，绳索微响。

老朱倒还镇定，只眯起眼往下瞅——沙井城的屋舍街巷一点点缩成棋盘格，再缩成墨点，最后融进苍茫大地里。他胸口莫名一热，竟有几分跃跃欲试的畅快。

可王公公却撑不住了。

起初是面皮发僵，继而泛白，再后来嘴唇发青、额角冒汗，连耳根都绿了三分。

老朱正看得入神，余光扫见他歪斜的身子，皱眉问：“你这是怎么了？脸跟腌了三天的芥菜似的。”

王公公突然一把攥住木栏，膝盖一软，“咚”地跪倒在篮底，声音打颤：“陛……陛下！老奴……老奴没事！就是心口发慌，腿脚不听使唤……让老奴喘口气……”

徐妙锦“噗”地笑出声，又急忙掩住嘴，肩膀微微抖着。朱楧也忍俊不禁：“王公公，您这是怕高啊！多飞两趟，胆子就养出来了。”

老朱的脸却“唰”地沉到底——王安，真敢在这节骨眼上掉链子！

丢人现眼！

从沙井城到初始城，寻常马车颠簸两天半才到。可热气球借着风势，半天工夫便掠过山岭荒原，稳稳悬停在初始城上空。

老朱扶着篮边俯瞰，整座城池豁然铺开：九宫布局，八座卫城拱卫中央主城，城墙绵延如龙，占地之广，竟是金陵城的两倍有余。更难得的是，城防脉络一目了然——箭楼、瓮城、暗道、水渠，层层咬合，浑然一体。

他喉结动了动，低声道：“这就是……初始城？”

此时的老朱，早已咽下最初的不适，反倒生出几分沉静来。他不再抗拒，只把眼前一切当真事看，当实情想。

毕竟，这座城，他早听烂了。

蓝玉两度折戟，已成朝野笑谈。

头一回，十万精兵撞上城门，被几排火铳、几轮滚石砸得溃不成军；二回，三十万大军压境，照样被守军牵着鼻子走，粮道断、伏兵起、士气崩，灰头土脸退了百里。

老朱曾反复推演战报，越推越惊——今日亲眼俯视，才真正懂了什么叫铜墙铁壁。

朱楧站在他身侧，语气轻松：“没错，这就是初始城。我亲手建的第一座城。”

老朱猛地扭头，眉头拧成疙瘩：“你建的？咱记得清清楚楚——蓝玉追蒙古残部路过此地时，这儿只有孤零零一座主城！那时你人在京城，哪来的功夫筑城？”

朱楧嘴角微扬：“因为，留在京里的那个‘朱楧’，不过是个影子罢了。真身，一直在这儿。”

老朱瞳孔一缩，瞬间明白过来：“原来……你就是蓝玉嘴里那个‘蒙面城主’！”

话音未落，脸色骤然阴沉如铁：“这么说，打那时起，你就存了自立门户的心思？”