战时已至。
第七战结束后的第二天，人神大战的第八战即将开始。
瓦尔哈拉竞技场再次坐满了观众，但与之前任何一场比赛的气氛都不同，今天的空气里弥漫着一种风雨欲来山满楼的紧张感，仿佛绷紧到极致的弓弦，随时可能断裂。
神明看台上，绝大多数普通神祇都沉默着。
他们的脸上已经看不到往日的高傲与从容，取而代之的是深深的疲惫、恐惧，以及一种近乎麻木的茫然。连续的战败，宙斯的死亡，四至神的现身，黑日的压制，灭绝的威胁……一连串的打击让这些曾经高高在上的存在彻底失去了方向。他们坐在这里，更像是一种惯性，一种对即将到来的命运无力反抗的被动接受。
少数神明眼中还残留着些许希冀，但那希冀也微弱得可怜——他们只能指望奥丁，指望这位突然展现出另一面的神王，能在接下来的死斗中赢下一场，为神明争取到存续的机会。但这指望本身，也透着浓浓的不确定和悲观。
人类看台上，气氛则复杂得多。
紧张是肯定的，毕竟对手是传说中的奥丁，是四至神之首，是昨天刚刚展现出恐怖姿态的存在。但紧张之中，又混杂着一种奇特的踏实感，昨日黑日高悬，四位圣人齐聚所展现的威势犹在眼前。
人们知道，自家阵营底牌很硬，不再是最初那个只能绝望地依靠十三场死斗争取生机的渺小种族了。至于灭绝神明是否残酷？在经历了神明议会冷酷的灭绝议案，目睹了擂台上神明们毫不留手的杀意之后，大多数人类观众并不觉得这有什么不对。以牙还牙，你死我活，本就是这场大战从一开始就定下的基调。
所以，尽管担心林肯总统能否战胜奥丁，但总体情绪上，人类观众更多是期待和安定感。当然，也有不少人纯粹是为林肯总统个人加油，这位以解放奴隶、维护联邦闻名的总统，在美国人心中拥有极高的声望和好感。
也许是事发突然的缘故，第八战的场地并没有特别的安排，样式回归了最平常的类型，就是方石板简单、直接拼接而成的巨大平地。
一块块灰白色的石板严丝合缝地铺展开，形成一个直径数百米的圆形擂台。朴实，空旷，将一切焦点都集中在即将登场的两位对决者身上。
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人类方贵宾席位于竞技场东侧较高的位置，视野开阔，今天，布伦希尔德照例在这里观战。
黑士依然不在，第七战结束后，他就很少露面，似乎忙于后续的安排和情报工作。
齐格鲁德坐在布伦希尔德身边，眉头紧锁，显得很忧愁。这位被奥丁设计关押在地狱的英雄，此刻脸上写满了担忧。
“希尔德，”齐格鲁德低声对身旁的布伦希尔德说，声音里带着明显的忐忑，“今天的对手可是奥丁……继承传说中创造神的力量，北欧神系的神王，昨天你也看到了他那副样子，还有他身边那三个怪物……强大无比，我见过奥丁的力量，那不是人类能抗衡的层次。黑士派出的林肯，他真的能赢吗？”
布伦希尔德端坐着，听到齐格鲁德的话，她只是微微侧头，看了他一眼。
“齐格鲁德，你太紧张了。”布伦希尔德的声音平静，甚至带着一丝难得的放松，“你没有亲眼看到前面的战斗，这么多战下来，从一开始的凯撒，到阿提拉，在擂台赛上，黑士派出的选手，就没有让人失望过。他既然选择了林肯，就一定有他的考量。”
齐格鲁德摇了摇头，苦笑道：“那不一样，之前的对手，虽然强大，但终究是常规范畴内的神明。奥丁……不一样，他可是四至神，是触及规则本源的古老存在。黑士的布局再精妙，林肯总统再努力，实力的绝对差距，有时候不是靠战术能弥补的。我担心……”
他顿了顿，没有把“惨败”或者“死亡”说出口，但意思已经很明显了。
布伦希尔德沉默了一下。她其实知道齐格鲁德的担忧有道理。奥丁的强大是毋庸置疑的，四至神的层次更是超越了寻常神明。但不知为何，经历了之前六场战斗，尤其是亲眼看到黑士一次次用出人意料的方式取得胜利后，她对黑士的判断产生了一种近乎盲目的信任。这种信任甚至超越了她对自己原本计划的坚持。既然黑士说林肯是合适的人选，那她就选择相信。
“相信黑士的判断吧。”布伦希尔德最终只是这么说了一句，语气里没有太多波澜。
齐格鲁德见劝说无效，叹了口气。他只当是自己的女友因为之前连续的胜利，对黑士产生了过度的信赖，或者是因为身为女武神长姐，必须保持镇定，不能轻易动摇军心。他转身，看向坐在另一侧的释迦。
释迦此刻正悠闲地靠在椅背上，翘着腿，双手枕在脑后，仿佛眼前即将开始的不是决定神明存续的关键死斗，而是一场普通的娱乐表演。他手里甚至不知道从哪里弄来了一包零食，正慢悠悠地吃着。
“释迦大人，”齐格鲁德开口问道，“你对这场战斗怎么看？你觉得林肯胜算如何？”
释迦嚼着零食，透过墨镜看了齐格鲁德一眼，又看了看场地中央，然后耸了耸肩。
“唔……不好说啊。”释迦的声音懒洋洋的，“我知道的也不多，我没见过那位总统。奥丁嘛，虽然算是老相识，但他现在这副样子，还有那三个麻烦的朋友，具体深浅，我也说不太准咯。不过嘛……”
他停顿了一下，似乎在感受着什么。
“仅仅从气势上，从我这边感受到的来判断的话……”释迦歪了歪头，“直觉告诉我，两者之间大概九一开吧，奥丁九，林肯一。”
这话让齐格鲁德的心又沉下去一截，连释迦都这么看，看来林肯的胜算确实渺茫。
布伦希尔德也听到了释迦的话，但她脸上依旧没什么表情变化，只是放在膝盖上的手，几不可察地微微收紧了一下。
格蕾坐在布伦希尔德另一边，紧张地抓着姐姐的衣袖，小声说：“希尔德姐姐大人，林肯先生他……一定会赢的，对吧？”
布伦希尔德没有回答，只是轻轻拍了拍格蕾的手。
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人类看台，靠近前排有一片相对独立的区域，这里聚集着人类方名单上的参赛选手们。此刻，这里同样不平静，低声的讨论在几人之间进行。
王诩坐在椅上，他穿着古朴的深色长袍，面容清癯，眼神深邃。他望着擂台，缓缓开口，声音不高，但清晰地传入旁边几人的耳中。
“林肯总统此战，胜算不高。”王诩直接说出了他的判断。
旁边坐着罗伯斯庇尔。这位法国大革命时期的不可腐蚀者，穿着整洁的礼服，坐姿端正，脸上带着一种理性的严肃。他闻言，看向王诩：
“王先生何出此言？林肯总统来到瓦尔哈拉后的刻苦努力，我们有目共睹。他向历史上所有美国总统学习，武技、战术、应变，都得到了极大的提升。参谋选择他，必然有其道理。”
王诩摇了摇头：“努力和准备，固然重要。林肯总统的实力，在人类之中确属顶尖。但是，”他话锋一转，目光变得锐利，“他的对手是奥丁。昨天，奥丁显露真身，与另外三位四至神并列空中，其散发出的气势……诸位应该都感受到了。那是触及规则本源的存在，是远超寻常神明的层次。林肯总统的气势，虽然沉稳坚定，但与奥丁相比，明显不在一个层级上。这是本质的差距。”
他顿了顿，继续冷静分析：“除非，林肯总统拥有某种特别的手段，某种能够跨越这种本质差距的、非常规的能力或底牌。否则，仅凭锤炼而来的武技和战术，很难弥补这种层次上的鸿沟。此战，不好赢。”
罗伯斯庇尔沉默了。他回想起昨天奥丁现身时，那股令人心悸的压迫感，确实如王诩所说，非同一般。他并非战斗专家，但对气势的感知还是有的。林肯总统给人的感觉是如山岳般可靠，而奥丁……则深不见底，像如同星辰。
旁边，其他几位选手也微微点头，显然赞同王诩的看法。
“黑士参谋的布局，向来难以揣度。”罗伯斯庇尔最终说道，更像是在说服自己，“他既然敢让林肯总统面对奥丁，或许真有我们不知道的安排。毕竟，之前的每一战，在开打前，我们又何曾看好过？”
王诩不置可否：“谋事在人，成事在天。黑士的算计再深，也需要执行者有能力将之实现。我只是就双方明面上可感知的部分做出判断。当然，希望我的判断是错的。”
就在这时，一个声音插了进来，打断了这片略显凝重的讨论氛围。
“昭昭天命。”
众人循声望去。只见一位身着深蓝色军礼装、身材高大挺拔的男人走了过来。他面容坚毅，眼神锐利，留着白色的短发，肩章和衣扣一丝不苟。他自然散发着一种久居上位的威严和沉稳气度。
罗伯斯庇尔认出了他：“华盛顿将军……不，华盛顿总统。”
来者正是美国第一任总统，乔治·华盛顿。他对着罗伯斯庇尔和王诩等人微微颔首，算是打过招呼，然后目光落在王诩身上，重复了刚才那个词：“王先生，你可知，何为昭昭天命？”
王诩看向华盛顿，眼中闪过一丝疑惑。“昭昭天命？华盛顿阁下指的是……？”
华盛顿走到王诩面前站定，他的声音清晰有力，带着一种不容置疑的笃定。
“昭昭天命，”华盛顿解释道，“是一种信念，一种在美国建国和扩张过程中逐渐形成的观念。它认为，合众国及其民主制度，是上天赋予的、注定要扩张并照亮世界的使命。它不仅仅是领土的扩张，更是自由、民主理念的传播。它深植于每个美国人的心中，也无形中烙印在每一位美国总统的身上。”
王诩静静地听着，作为谋士，他对各种思想观念都有所了解，但华盛顿此刻特意提起这个，显然意有所指。
华盛顿继续道：“正是这种昭昭天命，在漫长的历史中，无形地赋予了每一位美国总统一种……可以称之为改变命运的能力。这种能力平时很微弱，很细微，往往只是被动生效，很少能主动发挥作用。它可能体现在一些极其偶然的巧合上——比如，某位总统被刺杀时，因为刺客扣动扳机前他恰好轻微转头，子弹便擦着耳朵飞过；又或者，在重大决策的关头，一种莫名的直觉让他选择了正确的道路。这些，都可以看作是昭昭天命在起作用。它像一层薄纱，笼罩着每一位总统，在关键时刻提供极其微小的、但可能至关重要的命运偏移。”
王诩的眼神微微亮了起来，他似乎捕捉到了什么关键。
华盛顿看着王诩，一字一句地说：“而林肯总统，在昨天确定由他出战奥丁之后。他拜访了历史上所有的美国总统，从我开始，到最新的那位。他向我们每一个人，请求借用我们各自身上那份、源自昭昭天命的，改变命运的能力。”
华盛顿顿了顿，语气变得更加郑重：“我们所有人都答应了，所以，现在的林肯，他身上汇聚的，是美国自建国以来，两百多年历史所继承下来的、所有的昭昭天命，如今，聚集到林肯总统身上的这份力量，不再是微弱被动的巧合，而是清晰、可用、能够被他主动引导的改变命运的能力。”
周围一片安静。
王诩脸上的疑惑渐渐散去，取而代之的是一种恍然和深思。他缓缓点头：“原来如此……改变命运的能力……如果是汇聚了两百多年国运信念的力量，或许真的能创造出奇迹，帮助林肯对抗奥丁。”