“将军！西门尚在控制！我们护您突围！”

亲卫死命拉住他。

魏平看着漫卷而来的“汉”字旗和越来越多的汉军士卒，又回头望了一眼姑臧方向，眼中尽是不甘与绝望。

最终，他狠狠一跺脚：

“撤！从西门走！去襄武！”

主帅一退，本就摇摇欲坠的防线彻底崩塌。

汉军迅速控制了东南角及相邻城墙，打开城门，放下吊桥。

大队骑兵呼啸而入，直扑府库、粮仓、军营。

魏延浑身浴血，站在狄道城头，看着城内四处奔逃的魏军和升起的汉军旗帜，长长吐出一口带着血腥味的浊气。

狄道，这座凉州东部门户，历经数日煎熬，终于在他选定的东南角，被一举凿穿！

“传令！骑兵追击溃兵，驱其往襄武方向！步卒肃清残敌，控制全城！扑灭火灾，安抚百姓！”

他的声音虽略显疲惫，却带着不容置疑的威严。

“另外，”

他看向西方，

“速与马岱将军取得联系，告知狄道已克。让他按计划，加强对襄武方向的封锁和骚扰，尤其是……别让魏平跑得太轻松。”

朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒照亮了狄道城头新立的汉旗，也照亮了魏延坚毅的侧脸。

第一阶段目标，达成。

接下来，兵锋直指——襄武。

………

魏平的头颅被硝制后高高悬起时，狄道的血腥气尚未散尽。

这位凉州悍将最终没能突围。

他拒绝了亲卫的搀扶，带着仅存的数十名亲兵返身杀入汉军阵中，长槊折断便挥刀，刀卷刃了便拳击齿咬，直至身被十余创，力竭倚着一面残破的魏旗倒下。

死时双目圆睁，仍望向姑臧方向。

魏延策马来到尸身前，沉默片刻。

“是条汉子。”

他低声道，

“可惜各为其主。”

言罢，他示意亲兵收敛魏平尸身，却将其首级割下，用石灰仔细处理后装入木匣。

那面沾满血污的“魏”字将旗也被收起。

“传令张嶷。”

魏延对匆匆赶来的步军将领道，

“狄道交由你善后。肃清残敌，安民示好，加固城防，最重要的是——建立稳固的补给点。五日内，我要看到第一批粮秣从临洮运抵此处。”

“末将领命！”

张嶷抱拳，沉稳应诺。

魏延不再多言，翻身上马。

“骑兵集合！”

五千精骑早已在城外列阵待命，人衔枚，马摘铃，只等将令。

每人携带五日干粮，轻装简从。

“目标，襄武！”

魏延伸手向南一指，声音斩钉截铁，

“出发！”

马蹄声再次撼动大地，黑色洪流滚滚南下，卷起漫天烟尘。

几乎在魏延出发的同时，马岱收到了飞骑传书。

“狄道已破，魏平授首。”

马岱咧嘴，露出一口白牙，

“该咱们上场了！儿郎们！”

他麾下四千羌骑早已等得不耐烦。

马岱将队伍一分为二：一部两千骑，由他亲率，不再遮掩行踪，大张旗鼓地向西南疾驰，直插襄武以南的洮水下游河谷，扼守通往南安郡的要道。

另一部两千骑，交由一名凶悍的羌人头领，悄无声息地向西迂回，目标是襄武以西的丘陵地带，彻底封死通往姑臧的官道与小径。

他们的任务不是攻城，而是像两道冰冷的铁闸，死死焊死襄武与外界的陆路联系。

襄武城。