傍晚时分，探马回报：前方三十里已出祁连山，是一片开阔的戈壁滩。

再往北一百二十里，就是月亮湖。

魏延下令全军休整两个时辰。

他独自登上最后一道山梁，向北眺望，暮色中，草原如一张巨大的褐色地毯铺展到天边，极远处，隐约可见星点灯火，那是鲜卑人的营地。

姜维跟了上来，递过水囊：“将军，接下来……”

“今晚丑时出发，天亮前抵达月亮湖东侧的沙丘地带。”

魏延接过水囊，却没有喝，

“轲比能习惯在日出时召集各部首领议事。我们就选在那个时辰动手。”

“直接冲击王庭？”

“不，”

魏延摇头，“轲比能太过谨慎，王庭周围一定有重兵。我们打他的马场。”

姜维一愣。

“鲜卑骑兵，一人三马。马场离王庭十五里，守军不会超过一千。”

魏延的眼睛在暮色中闪着光，

“我们烧了他的马，三万骑兵就变成三万步兵。然后——”

他顿了顿，一字一句道：

“然后我们是要杀轲比能，要吓破他们的胆，让他们的部族分裂，扶持弱的，打压强的，让他们自己去斗。”

“现在你明白了？”

魏延转身，拍了拍年轻副将的肩膀，

“你小子要学的东西多着呢！”

远处，最后一缕天光沉入地平线。

草原的夜，来了。

而黎明时分，血与火将染红月亮湖的晨雾。

魏延最后看了一眼凉州的方向，然后头也不回地走下山梁。

风从祁连山的雪峰上吹下来，带着刺骨的寒意，也带着某种凛冽的自由，一万骑兵在黑暗中整理鞍具，检查弓弦，磨利刀锋。

…………

月亮湖畔，轲比能的王帐灯火通明。

十二头烤全羊在篝火上滋滋作响，金黄的油脂滴入火中，炸起一朵朵火花。

三十坛马奶酒已经空了一半，酒气混杂着烤肉的焦香，弥漫在整个营地上空。

轲比能斜靠在虎皮垫上，左手搂着一个刚从河西掳来的汉人女子，右手抓着一条羊腿大嚼。

他四十多岁，满脸横肉，左耳挂着一串用汉军将领指骨制成的耳坠——那是他这些年的“战利品”。

“父亲，”

他的长子秃发乌提举着酒碗摇摇晃晃站起来，

“听说凉州的魏延派兵剿匪呢！吓得连头都不敢露！”

帐内爆发出一阵哄笑。

一个满脸刀疤的万夫长接口道：“什么镇北将军？我看是‘镇被将军’——镇日躲在被窝里发抖的将军！”

又是一阵狂笑。

轲比能抹了把嘴上的油，把怀里的女人推开，站起身来。

他身材魁梧，站直时几乎要顶到帐顶的横梁。

“魏延？马岱？”

他醉醺醺地挥手，

“汉人也就诸葛亮还算个人物。剩下的，都是废物！”

他走到帐中央，踢开一个空酒坛：“春天到了，草绿了，咱们的马肥了。等再过半个月——”

他打了个酒嗝，

“老子亲自带兵南下。到时候，武威城里的金银，张掖城里的丝绸，还有那些细皮嫩肉的汉人女子……”

帐内响起一片狼嚎般的欢呼。

“大王！”

一个比较清醒的部将小心翼翼地问，

“咱们的斥候说，凉州最近兵马调动频繁，会不会……”

“会不会什么？”

轲比能瞪了他一眼，“汉人敢在春天出兵？他们那些两条腿的步兵，走得出祁连山吗？等他们粮草运到，草都长到马肚子高了！”

他举起酒碗：“传令下去，各营松了缰绳让马吃草！让勇士们好好喝几天酒！等月底——”

话没说完，帐外突然传来急促的马蹄声。

一个斥候连滚爬进帐，脸色煞白：“大、大王！东边……东边马场起火了！”