“三少爷，”她急声道，“婉娘想起梅兰苑还有些事需处置。”

“你去罢。”蔺昌民摆摆手，神色倦怠，“容我独处片刻。”

沈姝婉福身一礼，快步离去。

回到桂花小院，她闩上门，自暗格中取出那只翡翠镯子。

镯子在烛光下泛着温润光泽，触手生温。

她细细端详，忽见内壁镌着极小的二字——

“盼安”。

盼安，是祈盼平安之意么？

她将镯子凑近鼻尖轻嗅。

除却玉石本身的清洌气息，似还萦着一丝极淡的、若有似无的酸苦气味。

沈姝婉心头一凛，取出一根银簪，在镯子内侧轻轻刮拭。

簪尖沾了些许微末，她将其抖在白纸上，又取出顾白桦所赠的一小瓶西洋验毒药液。

那是顾老早年从海外带回，用以辨识常见毒物的。

她滴了一滴药液在粉末上。

初时并无动静。

就在沈姝婉疑心自己多虑时，那滴药液竟渐渐转为暗红，旋即化作深褐，终凝成一点焦黑痕迹。

有毒！

沈姝婉手一颤，镯子险些脱手。

她强自定神，细察镯子内壁。

那里有一道极细的裂纹，不仔细瞧根本无从察觉。

裂纹周遭，翡翠色泽较他处略深些，似曾浸过什么汁液。

她忽地明白了。

这镯子原被人下了慢性毒，久戴则毒素经皮肤渗入肌理。

只是不知何时，此物已浸过清水，毒素早已稀释殆尽。

若非那瓶特别的西洋药液，寻常医者绝难验出。

沈姝婉心念转动，将镯子仔细收好，吹熄了烛火。

黑暗中，她卧于榻上，脑海中反复回响着凤姨娘所言。

二房，顾盼娘，投井，老太太寿诞……

更深露重，月隐星沉。

梅兰苑在夜色中沉寂如墟，唯风声掠过屋檐，发出呜咽低鸣。

子时已过，白日里忙乱的院落此刻空无一人，连廊下守夜的婆子都蜷在值房里打盹，只剩几盏风灯在廊角摇曳，投下昏黄颤动的光影。

桂花小院里，枯枝落叶，杂草丛生，尽显冬景萧条。

沈姝婉却仍是难眠。

她在榻上辗转多时，终是披衣起身。

推开房门，冬夜的寒气扑面而来。

沈姝婉紧了紧身上棉袄，悄步走至院中那棵老桂树下。

月光从云隙间漏下些许，在青石板上铺了层惨淡的霜色。

她正仰首望着漆黑天幕，忽闻极轻的“咔嚓”一声。

旋即见一道黑影自檐上掠过，如夜枭般落入西厢房顶。

沈姝婉心头一紧，下意识想大声喊人。

但另一个念头浮起。

她选择先跟上去，看看这个人究竟想做什么。

蔺公馆虽有巡夜家丁，然他们着重看护的皆是大房、三房与老太太院落。

梅兰苑僻处西南一隅，素来少人顾及。

沈姝婉屏息凝神，一路尾随那黑影，来至梅兰苑西厢。

西厢只两间大屋，一间曾为周巧姑所居，现下空置着。

另一间便是赵银娣的屋子。