吴汉却望向邯郸方向：\"好戏才刚开场。」他踢了踢瘫软的谢躬，\"把这肥猪关进囚车，等主公发落。」

当第一缕阳光照在\"刘\"字大旗上时，吴汉突然想起什么：\"老岑，去查查谢躬的卧房——听说这老小子把金饼藏在夜壶里。」

太守府大堂内，岑彭正慢条斯理地擦拭剑鞘。鎏金铜鞘上映出他微蹙的眉头——昨夜缴获的谢躬私库账册，看得他心惊肉跳。

\"带人犯！\"

谢躬被两个军士架进来，官袍沾满泥污，玉带不知去向，发髻散乱得像团草窝。他看见端坐堂上的岑彭，眼中突然迸出希冀的光。

\"岑将军！\"谢躬扑通跪倒，膝盖砸在地砖上发出闷响，\"你我同朝为官，求你念在...\"

\"谢尚书。\"岑彭抬手止住他的话，指尖轻点案上账册，\"去年黄河决堤，朝廷拨付的三十万石赈灾粮，为何变成麸皮？\"

谢躬的哭嚎卡在喉咙里。他眼球急速转动，突然改口：\"是刘庆！都是那厮贪墨...\"

\"那这个呢？\"岑彭又推出一本账册，\"克扣幽州突骑军饷，连阵亡将士的抚恤金都敢贪？\"

冷汗顺着谢躬的肥脸淌下。他猛地磕头，额角瞬间见血：\"我愿献出全部家产！只求将军饶命...\"

堂外突然传来冷笑：\"老岑，你还跟这厮废什么话？\"

吴汉大踏步进来，铁甲铿锵作响。他腰间佩刀沾着血渍——刚处置完负隅顽抗的谢府死士。

\"吴将军！\"谢躬像抓到救命稻草，\"我愿降！我知道更始帝的...\"

\"唰——！\"

刀光如匹练划过。谢躬的人头滚出丈远，眼睛瞪得滚圆，嘴唇还保持着哀求的形状。

岑彭霍然起身：\"汉臣！还未审完...\"

\"审什么？\"吴汉甩掉刀上血珠，\"这种蛀虫，多活一刻都是浪费粮食。\"他踢了踢仍在抽搐的无头尸体，\"来人！挂城门示众！」

谢躬的死讯像野火传遍全城。城西大营里，马武和庞萌正对着地图争吵。

\"现在投降？谢尚书尸骨未寒！\"庞萌一拳砸在案上。

马武冷笑：\"那肥猪克扣咱们军饷时，可念过同袍之情？\"他突然压低声音，\"刚得到消息，刘秀亲自来了。」

话音未落，亲兵慌张闯入：\"两位将军！营外...营外来了好多百姓！」

只见营寨外黑压压跪倒一片。为首的老汉举着血书：\"求将军开恩！别再打仗了！」

庞萌握剑的手微微发抖。他看见人群里有抱着婴孩的妇人，有缺胳膊少腿的老兵——都是谢躬贪墨军饷的受害者。

\"罢了...\"庞萌长叹一声，\"开营门。」

刘秀是在炊烟袅袅时出现的。他未着铠甲，只穿素色深衣，身后跟着辆牛车。

\"备了些酒肉。\"刘秀亲手掀开苫布，露出满车蒸饼卤肉，\"让弟兄们吃饱再说。」