马武噗通跪倒：\"末将...愿效犬马之劳！」

庞萌还僵立着，突然有个小女孩跑过来拽他衣角：\"将军，我爹说你是好人...别死好不好？」

刘秀解下佩剑放在案上：\"若不信刘某，可持此剑自去。」

庞萌盯着剑鞘上\"赤霄\"二字，突然单膝点地：\"末将...愿降！」

当晚太守府张灯结彩，吴汉喝得眼红耳热，搂着陈康的脖子灌酒：\"老陈！这回你立大功了！\"

陈康勉强笑着咽下酒液，喉咙火烧火燎。他偷眼瞟向主位——刘秀正亲自给马武庞萌布菜，温言细语如同老友叙旧。

\"陈太守。\"冯异不知何时出现在身后，羽扇轻摇，\"主公特意给您备了份厚礼。」

锦盒打开时，陈康手一抖——里面竟是谢躬的人头！经过特殊处理，面目栩栩如生。

\"放心，是真的官印。\"冯异又递来一方金印，\"主公说，魏郡太守非您莫属。」

陈康后背瞬间湿透。他明白这是警告：能捧你上天，也能摔你入地。

角落里，耿弇正在和降将们划拳行令，突然\"失手\"捏碎酒盏。瓷片深深扎进案几：\"弟兄们既入我军，往后有难同当——有福同享！」满堂顿时鸦雀无声。

宴散时分，冯异陪刘秀登城远眺。邺城万家灯火如星河落地。

\"谢躬私库清点完毕。\"冯异递上竹简，\"黄金五万两，足够三年军需。」

刘秀轻轻推开：\"拿去抚恤战死者家眷，剩下的分给百姓。」

\"马武庞萌部已打散整编，倒是陈康...\"冯异羽扇停顿片刻，\"此人反复无常。」

\"无妨。\"刘秀唇角微扬，\"他贪财，反倒好掌控。」忽然转头：\"云台二十八将，该添新名字了。」

冯异会意一笑：\"下一步？」

\"该去长安了。\"刘秀目光投向南方，\"更始帝等着看谢躬的人头呢。」

夜风骤起，吹得\"刘\"字大旗猎猎作响。旗杆下，吴汉正亲自给值守士卒发肉饼，刀疤脸在火光中格外狰狞：

\"都给老子吃饱！过几日打洛阳，有的是硬仗！」

更鼓声中，邺城渐渐沉睡。唯有太守府密室灯火通明，冯异正在给刘秀系上天子冠冕——当然，是试戴。

长安城的初雪本该是祥瑞，此刻却像给未央宫戴了顶孝帽。檐角铜铃在寒风里抖得厉害，活似更始帝刘玄接到河北急报时打摆子的牙关。

\"死...全死了？\"刘玄攥着绢布的手指泛出青白，仿佛捏着条毒蛇。谢躬的头颅被挂在邯郸城头示众，蔡充的尸身喂了野狗，苗曾的铠甲穿在了刘秀亲兵身上，韦顺的帅旗正踩在萧王马靴下——绢布末尾还贴心附了句\"四位大人黄泉路上结伴，想必不寂寞\"。

\"陛下！陛下！\"宦官眼看着刘玄像截被雷劈中的枯木，直挺挺朝后倒去。龙案上那盏醒酒汤剧烈晃动，映出他扭曲的脸——三日前他还听着小曲，用朱笔在谢躬的请饷奏章上画了只王八。

\"快传...\"宦官\"太医\"二字还没喊出口，突然自己扇了自己一嘴巴，\"该传赵萌李松二位大人！\"